Old Goa : Églises UNESCO & Héritage colonial

Old Goa (Velha Goa) était autrefois la capitale splendide de l'empire colonial portugais en Asie — plus grande que Lisbonne à son apogée. Aujourd'hui, l'ancien « Rome de l'Est » est un ensemble silencieux d'églises baroques monumentales, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986. La combinaison de l'architecture ecclésiastique européenne et de l'environnement indien est unique au monde.

La Basilica of Bom Jesus (1605) est l'église la plus importante de Goa et abrite les reliques de Saint François Xavier, le saint patron de Goa et cofondateur de l'ordre des Jésuites. Son corps momifié repose dans un reliquaire en argent — il est exposé publiquement tous les dix ans (prochaine exposition prévue en 2034). La façade en pierre de latérite sans enduit est inhabituellement brute ; à l'intérieur, un immense autel baroque doré contraste.

Juste en face se trouve la Sé Cathedral (1619), la plus grande église d'Asie. À l'origine, elle avait deux clochers — l'un s'est effondré en 1776. La « Cloche d'Or » restante est la plus grande cloche de Goa et, dit-on, la cinquième plus grande du monde. À l'intérieur : 15 autels, une peinture monumentale sur le maître-autel et la chapelle de la Sainte Croix.

Autres églises à voir : l'Église de Saint François d'Assise (avec un excellent musée sur l'histoire coloniale portugaise), l'Église de Saint Cajetan (une réplique miniature de la basilique Saint-Pierre de Rome) et les ruines de l'Église de Saint Augustin, dont le clocher solitaire s'élève au-dessus de la jungle. Une promenade à travers l'ensemble du site dure 2 à 3 heures et offre un aperçu fascinant des 450 ans d'histoire coloniale de Goa.