Faune
Macareux — Les chouchous de l'Islande
Le macareux (Puffin, islandais : Lundi) est l'oiseau national officieux de l'Islande. Environ 60% de la population mondiale (environ 8–10 millions de couples nicheurs) nichent sur les falaises islandaises, notamment :
- Îles Vestmann (Vestmannaeyjar) : La plus grande colonie — des millions d'oiseaux. Accessible par ferry depuis Landeyjahöfn (35 min.)
- Látrabjarg (Westfjords) : Le point le plus occidental d'Europe et des falaises spectaculaires de 14 km de long. Les oiseaux y sont extrêmement apprivoisés
- Dyrhólaey (côte sud) : Le plus accessible depuis le continent. Macareux sur les falaises juste sous le phare
- Borgarfjörður Eystri (Est de l'Islande) : Petite colonie mais très proche. Plateforme d'observation à portée de main des oiseaux
- Grímsey (Nord de l'Islande) : La seule île islandaise sur le cercle polaire. Macareux, soleil de minuit et presque rien d'autre
Les oiseaux sont présents sur les sites de nidification de mai à mi-août. Ils passent l'hiver sur l'Atlantique Nord ouvert et ne viennent à terre que pour se reproduire. Avec leurs becs colorés (qui s'estompent en hiver !), leur démarche maladroite et leur battement d'ailes frénétique (ils doivent battre des ailes 400 fois par minute pour rester en l'air !), ils sont irrésistibles.
Macareux en tant que nourriture ? Oui, en Islande, les macareux sont traditionnellement consommés — surtout sur les îles Vestmann, où ils sont capturés avec des filets (une méthode millénaire). La viande rappelle le gibier. Pour de nombreux visiteurs, c'est un dilemme éthique, pour les Islandais, une tradition. La population est soigneusement surveillée, et la chasse est suspendue lorsque les chiffres sont bas.
Baleines
Les eaux autour de l'Islande abritent 23 espèces de baleines :
| Espèce | Taille | Où ? | Quand ? |
|---|---|---|---|
| Baleine à bosse | 12–16m | Húsavík, Akureyri | Mai–Octobre |
| Baleine bleue | 25–33m | Húsavík | Juin–Août |
| Baleine de Minke | 7–10m | Partout | Toute l'année |
| Baleine de Finn | 18–27m | Ouest de l'Islande, Húsavík | Juin–Septembre |
| Orque (Épaulard) | 6–8m | Snæfellsnes, Westfjords | Hiver |
| Cachalot | 15–20m | Snæfellsnes | Rare |
| Dauphin à nez blanc | 2–3m | Partout | Mai–Octobre |
Chasse à la baleine : L'Islande est l'un des rares pays à pratiquer encore la chasse commerciale à la baleine — bien que de plus en plus controversée. En 2023, la chasse aux baleines de Finn a été temporairement suspendue après un débat sur le bien-être animal, et de plus en plus d'Islandais (notamment la jeune génération) soutiennent la fin de la chasse à la baleine. L'industrie de l'observation des baleines est déjà économiquement bien plus importante que la chasse à la baleine.
Cheval islandais — cinq allures
Le cheval islandais est une race unique, élevée depuis plus de 1.000 ans en isolement complet. En 982, l'Alþingi a promulgué une loi interdisant l'importation de chevaux en Islande — cette loi est toujours en vigueur ! Un cheval islandais qui quitte l'île ne peut jamais revenir, même s'il remporte un championnat international.
Les chevaux maîtrisent cinq allures (la plupart des races de chevaux n'en ont que trois ou quatre) :
- Pas (Fetgangur)
- Trot (Brokk)
- Galop (Stökk)
- Tölt — l'allure la plus célèbre : une allure à quatre temps extrêmement confortable, où le cavalier reste presque immobile en selle, tandis que le cheval galope à grande vitesse. C'est comme être assis sur un canapé qui avance
- Amble (Skeið) — une allure rapide à deux temps, où les jambes du même côté avancent en même temps. Tous les chevaux islandais ne maîtrisent pas cette allure, et elle est considérée comme la « discipline royale »
Les chevaux islandais sont petits (130–145 cm), robustes, résistants aux intempéries et incroyablement sûrs. Des randonnées à cheval sont proposées partout sur l'île — des balades d'une heure (à partir de 9.000 ISK/60€) aux treks de plusieurs jours à travers les hautes terres.
Renard polaire
Le renard polaire (Alopex lagopus) est le seul mammifère terrestre indigène d'Islande — il était déjà présent avant les Vikings, probablement arrivé par la glace de la dernière période glaciaire. On l'observe le mieux dans la réserve naturelle de Hornstrandir dans les Westfjords (où ils sont extrêmement apprivoisés) et à Jökulsárlón. Les renards changent de pelage en hiver pour devenir blancs, en été pour devenir bruns — un camouflage parfait.
