De Byzance à Constantinople
L'histoire commence en 660 av. J.-C., lorsque des colons grecs de Mégare fondent la colonie de Byzance à la pointe sud de la Corne d'Or. La situation stratégique — au détroit entre la mer Noire et la mer Méditerranée, entre l'Europe et l'Asie — a fait de la ville un prix convoité pour toute puissance mondiale.
Constantinople — La Nouvelle Rome
En 330 apr. J.-C., l'empereur Constantin le Grand choisit la ville comme nouvelle capitale de l'Empire romain et la nomme Constantinople. Il fit transformer des temples en églises, ériger des forums monumentaux et des aqueducs, et rassembler des trésors artistiques de tout l'empire ici. Constantinople devint la plus grande et la plus riche ville du monde :
- 537 : L'empereur Justinien Ier achève la Hagia Sophia — la plus grande église de la chrétienté pendant près de 1 000 ans. « Salomon, je t'ai surpassé », aurait-il dit lors de l'inauguration.
- 5e–13e siècle : Constantinople est le centre du monde chrétien avec une population allant jusqu'à 500 000 — tandis que Rome était réduite à 50 000 habitants.
- 1204 : Les croisés du 4e Croisade pillent Constantinople — non pas les musulmans, mais leurs propres frères de foi dévastent la ville. Une trahison jamais oubliée.
