Restauration Meiji & Modernisation (1868–1912)
En 1853, les « navires noirs » américains sous le commandement du commodore Matthew Perry ont forcé l'ouverture du Japon — après 250 ans d'isolement. Le shogunat Tokugawa s'est effondré, et le jeune empereur Meiji a pris le pouvoir en 1868. Ce qui a suivi a été l'une des transformations les plus étonnantes de l'histoire mondiale.
En seulement 44 ans, le Japon est passé d'un État féodal de samouraïs à une puissance industrielle moderne :
- Abolition de la classe des samouraïs et du système féodal
- Constitution moderne (1889, inspirée du modèle prussien)
- Chemins de fer, télégraphe, système éducatif occidental
- Industrialisation selon les modèles britannique et allemand
- Armée moderne (victoire sur la Chine en 1895, sur la Russie en 1905 — choc pour le monde occidental)
La devise de l'ère Meiji : « Fukoku Kyōhei » (État riche, armée forte). Le Japon a étudié systématiquement les meilleurs systèmes du monde et les a adaptés : droit allemand, marine britannique, art français, éducation américaine. Le résultat a été un mélange unique de modernité occidentale et de tradition japonaise qui marque encore le pays aujourd'hui.
Le revers de la médaille : la modernisation s'est accompagnée d'un impérialisme agressif — la Corée a été annexée en 1910, la Mandchourie occupée, et le chemin vers la Seconde Guerre mondiale a commencé.
