Seconde Guerre mondiale & après-guerre

Le rôle du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale est complexe et reste un sujet sensible dans certaines parties de l'Asie. L'expansion militariste des années 1930 (invasion de la Chine, massacre de Nankin) a culminé avec l'attaque de Pearl Harbor (7 décembre 1941) et quatre années de guerre du Pacifique.

La fin est venue avec les bombes atomiques sur Hiroshima (6 août 1945) et Nagasaki (9 août 1945) — les seules utilisations d'armes nucléaires dans l'histoire. L'empereur Hirohito a annoncé la capitulation le 15 août 1945 — pour la première fois, les Japonais ont entendu la voix de leur empereur « divin ».

L'occupation américaine (1945–1952) sous le général MacArthur a de nouveau transformé le Japon : une nouvelle constitution (l'article 9 interdit la guerre comme moyen de politique), réforme agraire, droit de vote des femmes, démocratisation. L'empereur est resté en tant que chef d'État symbolique, mais a renoncé à son statut divin.

Le miracle économique

De la destruction totale est née la troisième plus grande économie du monde. Des années 1950 aux années 1980, l'économie japonaise a connu une croissance explosive : Sony, Toyota, Honda, Nintendo, Canon — les marques japonaises ont conquis le monde. Le Shinkansen (1964), les Jeux olympiques de Tokyo (1964) et l'exposition universelle d'Osaka (1970) ont marqué le retour du Japon sur la scène mondiale.

La Bubble Economy des années 1980 a éclaté en 1991, suivie des « décennies perdues » (déflation, stagnation). Aujourd'hui, le Japon est la quatrième plus grande économie — un pays qui navigue entre tradition et innovation, vieillissement et technologie.