Jerash — Chef-d'œuvre de Rome en Orient

Jerash (Gerasa) — L'une des villes romaines les mieux préservées au monde

À seulement 50 km au nord d'Amman se trouve Jerash (anciennement : Gerasa), la ville provinciale romaine la mieux préservée en dehors de l'Italie. Ce que Pompéi est pour l'Italie, Jerash l'est pour le Moyen-Orient — avec une différence majeure : alors que Pompéi a été conservée sous les cendres volcaniques, Jerash est restée simplement oubliée dans le paysage jusqu'à sa redécouverte au 19e siècle.

La ville était l'un des points culminants de la Dekapolis — une alliance de dix villes gréco-romaines dans la région méditerranéenne orientale. Gerasa a connu son apogée aux 2e et 3e siècles après J.-C., comptant 15 000 à 20 000 habitants et étant l'une des villes les plus prospères de la province d'Arabie.

Les points forts

• Porte d'Hadrien : L'arc de triomphe monumental a été construit en 129 après J.-C. pour la visite de l'empereur Hadrien. Haut de 13 mètres, avec de riches ornements corinthiens — il marque l'entrée imposante de la ville antique.
• Forum ovale (Place ovale) : La place ovale unique (56×80 m) est introuvable ailleurs dans le monde romain. 56 colonnes ioniques entourent la surface pavée elliptique. Au centre se trouvait une fontaine. Aujourd'hui, des concerts et des festivals y ont parfois lieu — l'acoustique est parfaite.
• Cardo Maximus (Rue à colonnades) : La rue principale de 800 mètres, bordée de 500 colonnes corinthiennes. Sous le pavé se trouvait un système d'égouts sophistiqué. Aux intersections se dressent des tétrapyles (monuments à quatre colonnes). On ressent presque l'effervescence de la ville antique.
• Théâtre sud : Le plus grand des deux théâtres (3 000 spectateurs) est si bien conservé qu'il accueille aujourd'hui des concerts. L'acoustique est stupéfiante : un murmure au centre de la scène est audible depuis la dernière rangée. Conseil : placez-vous au centre de l'orchestre et applaudissez — la réverbération est magique.
• Théâtre nord : Plus petit (1 600 places), mais également bien conservé. Utilisé pour les assemblées.
• Temple d'Artémis : Le temple principal de la ville, dédié à la déesse protectrice Artémis. 11 des colonnes originales sont encore debout, hautes de 12 mètres. Par vent, les colonnes oscillent légèrement sur leurs socles — une preuve de la résistance sismique de l'architecture antique.
• Nymphée : La fontaine décorative somptueuse (191 après J.-C.) était autrefois à deux étages, recouverte de marbre et ornée de gargouilles en tête de lion.

Festival de Jerash

En juillet/août a lieu le Festival de Jerash de la culture et des arts — l'un des plus grands festivals culturels du Moyen-Orient. Concerts, théâtre et danse dans le décor antique. À prévoir si possible !