Banteay Srei

Banteay Srei — La Citadelle des Femmes

Banteay Srei (« Citadelle des Femmes ») se trouve à 37 km au nord-est d'Angkor et est le temple le plus finement sculpté de toute la région d'Angkor. Alors que les grands temples impressionnent par leur masse, Banteay Srei séduit par la perfection pure de ses reliefs.

Le temple est construit en grès rose — un matériau qui se travaille beaucoup plus finement que le grès gris d'Angkor Wat. Les reliefs sont si délicats qu'ils semblent sculptés dans le bois, et non dans la pierre. Des scènes du Ramayana et du Mahabharata ornent les frontons avec un niveau de détail difficile à atteindre même avec des outils modernes.

Points forts

• Les trois Prasat (tours) : La tour centrale est dédiée à Shiva, la tour nord à Vishnu, la tour sud à Brahma. Les frontons montrent des scènes comme le combat entre Shiva et le démon Kama, l'enlèvement de Sita et la danse de la pluie d'Indra.
• Figures de Devata : Les « belles femmes » — d'où le nom du temple — sont détaillées jusqu'aux cheveux, bijoux et plis des vêtements. Chaque figure est unique.
• Les bibliothèques : Deux « bâtiments de bibliothèque » symétriques avec les frontons les plus célèbres : à l'est, un fronton montre le dieu de la pluie Indra chevauchant l'éléphant à trois têtes Airavata.

Le temple a été construit au 10ème siècle (967 apr. J.-C.) par un brahmane (et non par le roi !) — l'un des rares temples à ne pas avoir été commandé par la famille royale. André Malraux, le futur ministre français de la Culture, a tenté de voler quelques reliefs en 1923 — et a été arrêté.