Les Khmers rouges (1975–1979)

Les quatre années les plus sombres

Les Khmers rouges (Khmer Rouge) sous Pol Pot ont établi entre avril 1975 et janvier 1979 l'un des régimes les plus brutaux de l'histoire de l'humanité. En seulement quatre ans, environ 1,5 à 2 millions de personnes sont mortes — un quart de la population totale.

Ce qui s'est passé

Le 17 avril 1975, les Khmers rouges ont envahi Phnom Penh. En 48 heures, toute la population de la ville (2 millions de personnes) a été poussée vers la campagne — personnes âgées, malades, enfants, femmes enceintes. La ville est devenue un village fantôme.

L'objectif : une utopie de communisme agraire radicale — l'« année zéro ». Tous les citadins ont été transformés en paysans, la population forcée dans des camps de travail. Ce qui a suivi :

• Assassinat systématique des intellectuels, enseignants, médecins, moines, minorités ethniques et de toute personne ayant une éducation (porter des lunettes signifiait être « intellectuel »).
• Abolition de l'argent, des écoles, de la religion, des vêtements privés, des structures familiales. Le pays a été transformé en une immense colonie de travail.
• Travail forcé : 12 à 16 heures par jour dans les rizières, avec une nourriture minimale. Ceux qui ne travaillaient pas étaient tués.
• S-21 et les Killing Fields : Plus de 300 sites d'exécution dans tout le pays. À S-21 (Tuol Sleng) à Phnom Penh, plus de 17 000 personnes ont été interrogées, torturées et emmenées à Choeung Ek (Killing Fields) pour être assassinées.

La fin

Le 7 janvier 1979, les troupes vietnamiennes ont libéré Phnom Penh. Ce qu'elles ont découvert a choqué le monde : un pays systématiquement détruit. Il n'y avait pratiquement plus de médecins, d'enseignants ou de professionnels. L'infrastructure était détruite, la population traumatisée.

Pol Pot s'est enfui dans la jungle et a continué à se battre en tant que guérillero. Il est mort en 1998, sans jamais avoir été jugé pour ses crimes. Les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens (ECCC) ont condamné à partir de 2006 certains dirigeants — dont Duch (chef de S-21, mort en 2020 en détention) et Nuon Chea (bras droit de Pol Pot, mort en 2019 en détention, condamné pour génocide).