Frangokastello & Sfakia — Forteresse et lutte pour la liberté
Frangokastello (Φραγκοκάστελο, « Château des Francs ») est l'un des lieux les plus photogéniques de Crète : une forteresse vénitienne parfaitement conservée datant de 1371 se dresse directement sur la plage, derrière les sommets enneigés des Montagnes Blanches — une image d'une dramatique saisissante. La forteresse a été construite pour contrôler les Sfakiotes rebelles (habitants des montagnes de la région) — avec un succès mitigé, car les fiers Sfakiotes ne se sont jamais laissés soumettre.
Frangokastello est enveloppé d'une des légendes les plus fascinantes de Crète : chaque année en mai, aux premières heures du matin, les Drosoulites apparaîtraient — les ombres d'une armée traversant la plaine devant la forteresse. Il s'agit des esprits des combattants grecs de la liberté sous Hatzimichalis Dalianis, qui sont tombés ici en 1828 lors de la lutte contre les Ottomans. Le phénomène (probablement un mirage dû aux conditions météorologiques particulières du début de l'été) est confirmé par les habitants et les scientifiques — et reste à ce jour inexpliqué.
La plage de Frangokastello est un rêve : plate, sablonneuse, chaude et protégée du vent (contrairement à de nombreuses plages de la côte nord). Parfait pour les familles. Quelques tavernes et pensions complètent le tableau — mais il n'y a pas de grand tourisme ici. Le calme est presque méditatif.
Au nord de Frangokastello se trouve la région de Sfakia (Σφακιά) — la région la plus sauvage et la plus inaccessible de Crète. Les Sfakiotes sont légendaires : des montagnards qui ne se sont jamais laissés soumettre par les Vénitiens, les Ottomans ou les Allemands, et dont le sens de l'honneur, l'hospitalité et la fierté de l'indépendance sont proverbiaux jusqu'à aujourd'hui. Chora Sfakion (Hora Sfakion), le « village principal » de la région, est un minuscule port d'où partent les ferries pour Loutro, Agia Roumeli et Gavdos. La gorge d'Imbros (8 km, 2–3 heures, plus facile que Samaria) se termine ici et est une excellente alternative à la gorge de Samaria surpeuplée.
Depuis Chora Sfakion, on peut également rejoindre par ferry Gavdos — le point habité le plus au sud de l'Europe, une île au bout du monde avec des plages sauvages, une atmosphère hippie et le sentiment d'être arrivé au dernier coin de la terre. Ferry : 2–3× par semaine, environ 1,5 heure, à partir de 15€.
