Le Grand Incendie & l'Empire
Le Grand Incendie de Londres (1666)
Le 2 septembre 1666, un incendie s'est déclaré dans une boulangerie de Pudding Lane, qui a fait rage pendant quatre jours et détruit 80 % de la City de Londres : 13 200 maisons, 87 églises et l'ancienne cathédrale Saint-Paul. Étonnamment, « seulement » quelques personnes sont mortes (officiellement : 6, probablement plus en réalité). Des cendres, Sir Christopher Wren a construit la nouvelle cathédrale Saint-Paul et plus de 50 autres églises. Le Monument (61 mètres, 311 marches, 5£) au point de départ de l'incendie en est le souvenir.
L'Empire britannique
Aux 18e et 19e siècles, Londres est devenue la capitale du plus grand empire de l'histoire. À son apogée, l'Empire britannique contrôlait un quart de la population mondiale et de la superficie terrestre. Londres était le centre incontesté : les docks traitaient des marchandises du monde entier, la Banque d'Angleterre dominait l'économie mondiale, et les musées se remplissaient de trésors des colonies (la pierre de Rosette d'Égypte, les marbres d'Elgin de Grèce, les bronzes du Bénin du Nigeria — le débat sur leur restitution est plus actuel que jamais).
Londres victorienne
Sous la reine Victoria (1837–1901), Londres est devenue la plus grande ville du monde (6,7 millions d'habitants en 1900). Le métro a été inauguré (1863, le premier métro du monde !), les grandes gares ont été construites (St Pancras, Paddington, King's Cross), le système d'égouts de Joseph Bazalgette a été conçu (après le « Great Stink » de 1858 — la Tamise sentait si mauvais que le Parlement a été évacué) et les quartiers victoriens ont été érigés, marquant Londres jusqu'à aujourd'hui.
