Porto Santo en un coup d'œil
Porto Santo se situe à 43 kilomètres au nord-est de Madère dans l'Atlantique — une petite île plate de seulement 42 km² avec environ 5 500 habitants et un trésor que l'île principale n'a pas : une plage de sable doré de 9 kilomètres qui borde toute la côte sud. Alors que Madère est escarpée, verte et montagneuse, Porto Santo est plate, sèche et baignée de soleil — le parfait contraste Yin-Yang pour un voyage combiné.
L'île a été découverte en 1418 par João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira — un an avant qu'ils ne découvrent Madère. Colomb a vécu ici dans les années 1480 (il a épousé la fille du gouverneur de l'île) et aurait utilisé Porto Santo comme base pour ses études atlantiques. Sa maison à Vila Baleira (la seule ville) est aujourd'hui un petit musée.
La plage est l'attraction principale et la bouée de sauvetage de Porto Santo : 9 kilomètres de sable fin et doré qui s'étendent d'un bout à l'autre de la côte sud. L'eau est peu profonde et chaude (en été 22–24°C), le ressac doux, et le sable est considéré comme thérapeutique — sa haute teneur en calcium, magnésium et strontium est censée aider contre les rhumatismes et les problèmes articulaires. Certains hôtels proposent la « Psammothérapie » (traitements par bains de sable).
Porto Santo n'est pas une île de fête — il y a peu de vie nocturne, pas de rues commerçantes et peu de visites organisées. Ce qu'il y a : calme, soleil, plage, quelques bons restaurants de poisson et une atmosphère qui ralentit comme peu d'endroits en Europe. Parfait pour 2–3 jours à la fin d'un voyage actif à Madère.
