Les champs de temples de Bagan

2 000 temples sur une plaine

Bagan (officiellement classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2019) est l'un des sites archéologiques les plus époustouflants du monde. Sur une superficie de 36 km² s'étendent plus de 2 200 temples, pagodes et monastères datant du IXe au XIIIe siècle — les vestiges d'une ville autrefois puissante avec plus de 10 000 constructions religieuses. Seul Angkor Wat au Cambodge peut rivaliser en ampleur et en impact avec Bagan — mais tandis qu'Angkor est enveloppé par la jungle, les temples de Bagan s'étendent à découvert sur une vaste plaine sèche, traversée par le puissant fleuve Irrawaddy.

Le royaume de Bagan (1044–1287) fut le premier empire birman unifié et un centre de pouvoir du bouddhisme Theravada. Le roi Anawrahta commença la construction massive de temples après avoir établi le bouddhisme Theravada comme religion d'État. Pendant plus de 250 ans, rois, nobles et citoyens riches ont fondé temple après temple — chacun étant un acte de mérite religieux destiné à assurer aux bâtisseurs une meilleure vie future. L'empire mongol sous Kublai Khan mit fin à cette ère en 1287 — la ville fut abandonnée, les temples restèrent.

Les principaux temples

• Temple Ananda (1105) : Le temple le plus élégant de Bagan et un chef-d'œuvre de l'architecture Mon. Bâtiment blanc avec tour dorée, quatre statues de Bouddha debout (chacune de 9,5 m de haut). Selon le point de vue, les Bouddhas sourient ou regardent sérieusement — un effet optique des sculpteurs.
• Pagode Shwezigon : La pagode la plus importante de Bagan, dorée et prototype de toutes les pagodes birmanes ultérieures. Elle abriterait une dent et une relique frontale de Bouddha. Commencée par le roi Anawrahta, achevée par son successeur.
• Temple Dhammayangyi (1170) : Le temple le plus massif de Bagan, construit par le roi Narathu — qui a assassiné son père et son frère et a fait construire le temple par peur de représailles karmiques. La maçonnerie est si précise qu'on dit qu'aucune aiguille ne peut passer entre les pierres. Narathu faisait couper les mains des ouvriers dont les joints n'étaient pas parfaits.
• Temple Sulamani (1183) : Connu comme le « joyau de la couronne » en raison de ses proportions harmonieuses et de ses peintures murales bien conservées avec des scènes de la vie de Bouddha et de la vie quotidienne à l'époque de Bagan.
• Temple Htilominlo (1218) : Dernier grand temple de l'ère Bagan. Fins travaux de stuc et carreaux de terre cuite émaillée. Le nom signifie « Trône du désir du roi ».
• Bu Paya : Petite pagode dorée directement sur la rive de l'Irrawaddy — l'endroit parfait pour un coucher de soleil sur le fleuve. Endommagée lors du tremblement de terre de 2016 et restaurée.