Hsipaw & Viaduc de Gokteik

Hors des sentiers battus dans l'État Shan du Nord

Hsipaw (prononcé : Si-Paw) est une petite ville endormie dans l'État Shan du Nord — et l'un des meilleurs endroits au Myanmar pour un trekking authentique loin des sentiers touristiques. Alors que Kalaw et le lac Inle sont envahis par des groupes de trekking en haute saison, Hsipaw reste un secret bien gardé où les villageois vous accueillent avec un véritable émerveillement et une curiosité chaleureuse.

La région abrite divers groupes ethniques — Shan, Pa-O, Palaung et Lisu — qui vivent dans les montagnes autour de Hsipaw et ont largement conservé leur mode de vie traditionnel. Les femmes Palaung portent des colliers en argent et des costumes colorés, les agriculteurs Shan cultivent des plantations de thé, et dans les villages, le riz est encore planté et récolté à la main.

Viaduc de Gokteik — Frissons sur rails

Le trajet en train de Hsipaw à Pyin Oo Lwin (ou inversement) traverse le viaduc de Gokteik — un pont ferroviaire de plus de 100 ans qui enjambe un ravin de 300 m de profondeur, considéré comme une merveille de l'ingénierie coloniale. Construit en 1901 par la Pennsylvania Steel Company, il était alors le plus haut pont ferroviaire du monde.

Le train avance à pas de tortue sur le viaduc — la structure en acier grince, les wagons tanguent, et la vue plongeante sur le ravin envahi par la jungle est vertigineuse. Il n'y a pas de garde-corps à la fenêtre, pas de ceintures de sécurité, pas de panneaux d'avertissement — seulement la confiance que ce pont en acier et rivets de 125 ans tiendra ses promesses. Une expérience à la fois terrifiante et grandiose.

Trajet en train Hsipaw → Pyin Oo Lwin : 7–10 heures (oui, pour 200 km). Environ 4.000 MMK (1,20 EUR). On ne voyage pas pour la vitesse, mais pour l'expérience : le paysage, les gens dans le train, les vendeurs aux stations, et bien sûr le moment sur le viaduc.

Trekking depuis Hsipaw

• Trekking d'une journée : Vers les villages Shan et Pa-O dans les collines, à travers les plantations de thé et en passant par des cascades. À partir de 15 USD/personne avec un guide anglophone.
• 2 jours/1 nuit : Nuitée dans un village Palaung — l'une des expériences de trekking les plus authentiques de toute l'Asie du Sud-Est. Les femmes Palaung avec leurs colliers en argent traditionnels, le repas au feu de bois, le ciel étoilé au-dessus des montagnes.
• Palais Shan : À Hsipaw même, une visite au palais Shan de l'ancien prince (Saopha) vaut le détour. La veuve du dernier prince (qui a disparu après le coup d'État militaire de 1962 et n'a jamais réapparu) guide parfois personnellement à travers le bâtiment — un témoignage émouvant de l'histoire Shan.