Époque viking (793–1066)
L'époque viking est la période qui a ancré la Norvège dans l'histoire mondiale. Entre 793 (raid sur le monastère de Lindisfarne dans le nord de l'Angleterre) et 1066 (bataille de Stamford Bridge), les Vikings norvégiens étaient les marins et guerriers les plus redoutés d'Europe — mais aussi des commerçants, explorateurs et colons.
Les Vikings norvégiens se dirigeaient principalement vers l'ouest (contrairement aux Varègues suédois qui allaient vers l'est) :
- Irlande & Écosse : Fondation de Dublin (841), colonisation des îles Orcades et Shetland
- Islande : Colonisation à partir de 874 par des émigrants norvégiens, fondation de l'Althing (930) — le plus ancien parlement du monde
- Groenland : Erik le Rouge fonda vers 985 des colonies sur la côte sud-ouest
- Amérique du Nord : Leif Eriksson atteignit vers l'an 1000 l'Amérique du Nord (Vinland) en tant que premier Européen — près de 500 ans avant Colomb. Le site archéologique de L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve le confirme.
Les Vikings n'étaient pas seulement des pillards. Ils étaient d'excellents constructeurs de navires — les trois navires vikings du Vikingskipshuset d'Oslo (navire d'Oseberg, navire de Gokstad, navire de Tune) témoignent d'un savoir-faire inégalé en Europe. Ils étaient commerçants (fourrures, ivoire de morse, esclaves), législateurs (assemblées Thing) et conteurs (sagas).
Harald Hårfagre (Harald à la Belle Chevelure) est considéré comme le premier roi d'une Norvège unie après la bataille de Hafrsfjord près de Stavanger (vers 872). Olav Haraldsson (Olav le Saint, régna de 1015 à 1028) christianisa la Norvège et devint après sa mort à la bataille de Stiklestad (1030) le saint national — sa tombe dans la cathédrale de Nidaros à Trondheim est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage.
