Casco Viejo (UNESCO)

Le cœur colonial du Panama

Casco Viejo (également appelé Casco Antiguo ou San Felipe) est le centre historique de Panama City et depuis 1997 patrimoine mondial de l'UNESCO. La vieille ville a été fondée en 1673, après que le célèbre pirate Henry Morgan ait incendié la ville d'origine (Panamá Viejo, à 8 km de là). Une péninsule a été choisie, car elle était plus facile à défendre — et elle est devenue aujourd'hui le quartier le plus atmosphérique de toute l'Amérique centrale.

Aujourd'hui, Casco Viejo est un mélange fascinant : des maisons coloniales pastel avec des balcons en fer forgé côtoient des ruines qui sont lentement et amoureusement restaurées. Dans les ruelles se mêlent hôtels-boutiques, galeries d'art, clubs de jazz, cafés spécialisés et certains des meilleurs restaurants du Panama. La gentrification est visible, mais le charme et la vitalité sont restés.

Points forts de Casco Viejo

• Plaza de la Independencia : La place centrale où le Panama a déclaré son indépendance de la Colombie en 1903. Entourée de la cathédrale Metropolitana (avec des tours en nacre) et du musée du canal.
• Iglesia de San José : L'église abrite le célèbre autel d'or (Altar de Oro) — il aurait survécu au pillage de Morgan parce qu'un prêtre l'a recouvert de peinture noire pour le cacher aux pirates.
• Plaza de Francia : À l'extrémité sud de la péninsule, avec le monument aux 22 000 ouvriers français du canal qui sont morts lors de la première tentative de construction. De là, vous avez la meilleure vue sur l'Amador Causeway et les navires en attente d'entrer dans le canal.
• Bars sur les toits : Tantalo Hotel (coucher de soleil légendaire), CasaCasco (stylé avec piscine), Amarula (cocktails avec vue sur la skyline) — Casco Viejo a la meilleure scène de bars d'Amérique centrale.
• Panamá Viejo : Les ruines de la ville d'origine (fondée en 1519, détruite en 1671) se trouvent à 8 km à l'est et sont également un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La tour de la cathédrale offre une vue panoramique.