Intramuros — La vieille ville espagnole

Intramuros (latin : « à l'intérieur des murs ») est le cœur historique de Manille — une ville fortifiée de 64 hectares que les Espagnols ont érigée en 1571 comme centre administratif de leur colonie. Pendant 333 ans, ce fut le centre du pouvoir espagnol sur les Philippines. Les murs de pierre massifs (jusqu'à 6,7 mètres d'épaisseur) entouraient des églises, des monastères, le palais du gouverneur et les maisons de l'élite espagnole.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Intramuros fut presque entièrement détruite lors de la bataille de Manille (1945) — l'une des batailles urbaines les plus brutales de la guerre avec plus de 100 000 victimes civiles. Ce qui se dresse aujourd'hui est en grande partie reconstruit, mais l'atmosphère est unique : pavés, calèches (Kalesa), églises monumentales et un calme qui contraste avec le chaos extérieur.

L'Église San Agustin (1607) est la plus ancienne église en pierre des Philippines et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Son intérieur baroque avec des fresques en trompe-l'œil est époustouflant. À côté se trouve le Fort Santiago, la citadelle à l'embouchure du fleuve Pasig, où le héros national José Rizal fut emprisonné avant son exécution en 1896. Le musée du sanctuaire Rizal dans la forteresse présente ses derniers écrits et le chemin vers le lieu d'exécution — émouvant et historiquement captivant.

Le meilleur moyen d'explorer Intramuros est à vélo en bambou (Bambike Ecotours, à partir de 700 PHP/~11 € pour 2 heures) ou à pied. La Cathédrale de Manille a été détruite et reconstruite huit fois — un symbole de la résilience de la ville.