Atlantide, Minoens & Antiquité
Le lien entre Santorin et le mythe de l'Atlantide fascine les chercheurs depuis des décennies. La description par Platon d'une civilisation insulaire avancée, qui « en un seul jour et une seule nuit » a sombré dans la mer, correspond à bien des égards au Santorin minoen : l'île circulaire, l'architecture avancée, la disparition soudaine. La théorie est scientifiquement controversée, mais les parallèles sont saisissants.
La présence minoenne
Akrotiri n'était pas une colonie isolée, mais un centre commercial cosmopolite dans le réseau du monde minoen. Les fresques montrent des liens avec la Crète (symboles du taureau), l'Égypte (paysages du Nil) et le Moyen-Orient (animaux exotiques). La ville possédait de l'eau courante, des égouts, des maisons à plusieurs étages et un art d'une joie de vivre étonnante — tout cela à l'âge du bronze, alors que l'Europe du Nord vivait encore à l'âge de pierre.
Antiquité et Moyen Âge
Après l'éruption, l'île est restée inhabitée pendant des siècles. Ce n'est qu'au 9e siècle av. J.-C. que les Grecs dorien de Sparte sont venus fonder la ville de Thera sur le Mesa Vouno (le rocher surplombant Perissa) — d'où l'île tire aujourd'hui son nom officiel. Thera était une base navale importante et a fondé vers 630 av. J.-C. la colonie de Kyrene en Libye.
À l'époque byzantine (à partir du 4e siècle), de nombreuses églises et monastères ont été construits. Le nom Santorin vient des croisés du 13e siècle, qui ont nommé l'île d'après l'église Santa Irene (Agia Irini). Sous la domination vénitienne (1207–1579), les colonies fortifiées (Kasteli) ont été érigées, dont les vestiges sont encore visibles à Oia, Pyrgos et Emporio. Les Ottomans ont régné de 1579 à 1821, puis Santorin est devenue grecque.
Le tremblement de terre de 1956 (7,7 sur l'échelle de Richter) a détruit de grandes parties des villages d'Oia, Fira et Imerovigli. La population a chuté dramatiquement (de 15 000 à moins de 6 000), car beaucoup ont émigré à Athènes. Ce n'est que le tourisme naissant des années 1970 qui a redonné vie à l'île — et l'a transformée en la destination de luxe qu'elle est aujourd'hui.
