La naissance d'une caldeira
Santorin, tel que nous le connaissons aujourd'hui, est le résultat de l'une des plus grandes catastrophes naturelles de l'histoire de l'humanité. Avant la grande éruption, Santorin était une île ronde et montagneuse nommée Strongyli (la Ronde) — un centre commercial florissant de la civilisation minoenne avec la ville prospère d'Akrotiri sur la côte sud.
L'éruption minoenne (vers 1600 av. J.-C.)
Puis vint la catastrophe. L'éruption minoenne (également appelée éruption de Théra) fut l'une des plus puissantes éruptions volcaniques des 10 000 dernières années — classée VEI 7 (Indice d'Explosivité Volcanique), comparable à l'éruption du Tambora en 1815, qui a causé « l'année sans été ». L'éruption s'est déroulée en quatre phases :
- Phase 1 : Pluie de ponce — un nuage de ponce et de cendres s'est élevé jusqu'à 36 km dans la stratosphère et a recouvert l'île de jusqu'à 5 mètres de ponce.
- Phase 2 : Coulées pyroclastiques — des avalanches incandescentes de gaz, de cendres et de roches ont dévalé les pentes à une vitesse pouvant atteindre 200 km/h et ont traversé la mer.
- Phase 3 : L'effondrement — la chambre magmatique vidée s'est effondrée, et le centre de l'île s'est effondré sur lui-même. La mer s'est engouffrée dans le cratère, générant d'énormes tsunamis qui ont atteint la Crète, l'Égypte et peut-être le continent grec.
- Phase 4 : Ce qui restait était l'île en forme de croissant actuelle — le bord du volcan effondré, la caldeira.
Les conséquences furent mondiales : la pluie de cendres a obscurci le ciel, entraînant de mauvaises récoltes, et la civilisation minoenne en Crète — la première grande civilisation d'Europe — a été si affaiblie qu'elle a été conquise peu après par les Mycéniens. L'éruption pourrait également avoir inspiré les plaies bibliques d'Égypte et le mythe de l'Atlantide (transmis par Platon) — une civilisation avancée sur une île qui a sombré dans la mer.
