Magna Graecia — Les Grecs en Sicile
À partir du VIIIe siècle av. J.-C., des colons grecs ont fondé en Sicile certaines des villes les plus puissantes et les plus riches du monde antique — si importantes que la Sicile est devenue connue sous le nom de Magna Graecia (Grande Grèce). Les colonies surpassaient leurs villes mères en richesse, culture et pouvoir.
Les grandes villes grecques
- Syracuse (Siracusa) — Fondée en 734 av. J.-C. par des Corinthiens, Syracuse est devenue la ville la plus puissante de la Méditerranée occidentale. Sous le tyran Dionysios I (405–367 av. J.-C.), Syracuse contrôlait toute la Sicile et une partie de l'Italie du Sud. Archimède y a vécu, et c'est là que Syracuse a vaincu la flotte athénienne (413 av. J.-C.) dans une catastrophe qui a marqué le déclin d'Athènes.
- Akragas (Agrigente) — « La plus belle ville des mortels » (Pindare). Au Ve siècle av. J.-C., avec 200 000 habitants, une métropole dont les temples se dressent encore aujourd'hui.
- Sélinonte — La colonie grecque la plus occidentale, avec les ruines de temples les plus imposantes de Sicile. Détruite par Carthage en 409 av. J.-C.
- Gela, Naxos, Catane, Messine — D'autres fondations grecques qui ont jalonné les côtes siciliennes d'est en ouest.
Héritage culturel
Les Grecs ont apporté non seulement leur architecture, mais aussi le théâtre, la philosophie, la science et la démocratie en Sicile. Eschyle a mis en scène ses drames au théâtre de Syracuse, Platon a visité la Sicile trois fois (et a été vendu une fois comme esclave !), et Empédocle d'Akragas est considéré comme le fondateur de la théorie des quatre éléments. L'influence grecque sur la Sicile a été si profonde qu'elle a survécu à tous les conquérants ultérieurs — dans l'architecture, les noms de lieux et le plan des villes.
