Monreale & Cefalù★★★
Monreale, à 8 km au-dessus de Palerme, abrite l'une des plus grandes œuvres d'art de l'histoire de l'humanité : la cathédrale normande (1174–1185) avec 6 340 mètres carrés de mosaïques byzantines en or. Le roi Guillaume II fit construire la cathédrale en signe de son pouvoir et de sa piété — et le résultat dépasse tout ce que Rome, Ravenne ou Constantinople ont à offrir.
En entrant dans la cathédrale, le souffle est coupé : Au-dessus de l'autel trône un Christ Pantocrator de 20 mètres de haut — son regard semble fixer directement chaque visiteur. Les murs racontent en mosaïques dorées toute la Bible : la création du monde, Adam et Ève, l'histoire de Noé, la vie du Christ — scène par scène, avec une précision et une beauté qui, après 850 ans, n'ont rien perdu de leur impact. Le cloître (Chiostro dei Benedettini) à côté de la cathédrale est un chef-d'œuvre d'architecture romano-arabe : 228 colonnes doubles, chacune décorée différemment, avec des mosaïques, des reliefs et des chapiteaux fantastiques.
Cefalù, à 70 km à l'est de Palerme sur la côte nord, est l'une des petites villes les plus photogéniques de Sicile : une vieille ville médiévale coincée entre un énorme rocher (La Rocca, 268 m) et la mer, dominée par la cathédrale normande (1131) avec ses célèbres mosaïques — un autre Christ Pantocrator, plus petit qu'à Monreale, mais tout aussi impressionnant dans son intensité. L'ascension vers la Rocca di Cefalù (30–45 minutes) récompense par un panorama sur les toits rouges, la cathédrale, la plage et la côte.
Le Lungomare de Cefalù (promenade en bord de mer) est l'un des plus beaux d'Italie : une longue plage de sable juste devant la vieille ville, encadrée de bateaux de pêche, avec vue sur la silhouette médiévale. Cefalù est aussi la capitale officieuse des Madonie — la chaîne de montagnes boisée à l'intérieur des terres, idéale pour les randonnées et les visites de villages loin de l'agitation côtière. À Castelbuono (30 minutes à l'intérieur des terres), la Pasticceria Fiasconaro fait peut-être les meilleurs Panettone de Sicile.
