L'histoire mouvementée de Taïwan
Population indigène (il y a 6 000 ans–aujourd'hui)
Les autochtones de Taïwan — les indigènes austronésiens — peuplent l'île depuis au moins 6 000 ans. Taïwan est considérée comme le berceau de tous les peuples austronésiens — de là, des peuples marins ont colonisé pendant des millénaires tout le Pacifique, des Philippines à la Polynésie, jusqu'à la Nouvelle-Zélande et Madagascar. Les 16 groupes officiellement reconnus (Amis, Atayal, Paiwan, Bunun, etc.) représentent aujourd'hui environ 2,5 % de la population et préservent l'une des plus anciennes cultures vivantes d'Asie.
Période coloniale européenne (1624–1683)
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) fonda en 1624 le Fort Zeelandia (aujourd'hui Anping à Tainan) et commença la colonisation systématique du sud de Taïwan. Simultanément, les Espagnols occupèrent le nord (Keelung, Tamsui), mais furent chassés par les Néerlandais en 1642. En 1662, le loyaliste chinois Koxinga (Zheng Chenggong) conquit le Fort Zeelandia après un siège de neuf mois et expulsa les Néerlandais. Il établit un royaume chinois éphémère, annexé en 1683 par la dynastie Qing.
Période coloniale japonaise (1895–1945)
Après la guerre sino-japonaise, la Chine céda Taïwan au Japon en 1895. Les 50 ans de domination japonaise ont marqué Taïwan de manière durable — et ambivalente : le Japon modernisa les infrastructures (chemins de fer, écoles, hôpitaux, égouts), développa le chemin de fer forestier d'Alishan et Beitou en tant que station thermale, et introduisit la culture moderne du riz. Parallèlement, le Japon réprima la culture taïwanaise et força la population à se japoniser. De nombreux Taïwanais âgés (plus de 80 ans) parlent encore japonais, et les influences japonaises sont visibles partout : dans l'architecture, la cuisine (ramen, sashimi), la culture des bains et la courtoisie.
Chiang Kai-shek & la Terreur blanche (1945–1987)
Après la Seconde Guerre mondiale, Taïwan revint à la République de Chine sous Chiang Kai-shek. Lorsque les communistes de Mao conquirent le continent en 1949, Chiang s'enfuit avec 2 millions de partisans à Taïwan — et emporta tout le trésor national du Musée national du Palais (c'est pourquoi Taipei possède l'une des meilleures collections d'art chinois au monde). Chiang établit une dictature à parti unique sous loi martiale — la soi-disant Terreur blanche (1949–1987) fut la plus longue période de loi martiale de l'histoire moderne. Des dizaines de milliers d'opposants furent arrêtés, torturés ou exécutés.
Démocratisation & démocratie moderne
En 1987, la loi martiale fut levée, et en 1996 eut lieu la première élection présidentielle libre — un jalon dans l'histoire de la démocratie en Asie. Aujourd'hui, Taïwan est l'une des démocraties les plus dynamiques d'Asie : presse libre, liberté d'expression, justice indépendante et une société civile active. En 2019, Taïwan a été le premier pays d'Asie à légaliser le mariage homosexuel. La relation avec la Chine continentale reste le principal conflit politique de Taïwan — la République populaire considère Taïwan comme une « province rebelle », tandis que la plupart des Taïwanais se considèrent comme une nation indépendante.
