La conquête espagnole
Quatre-vingt-dix ans de résistance (1402–1496)
La conquête des îles Canaries ne fut pas une campagne rapide — ce fut une guerre de près d'un siècle. Alors que les îles orientales (Lanzarote, Fuerteventura) tombèrent relativement vite, les Guanches des îles occidentales opposèrent une résistance acharnée.
Tenerife fut la dernière île à tomber. Le conquistador Alonso Fernández de Lugo débarqua en 1494 avec 2 000 soldats — et subit lors de la Première Bataille d'Acentejo (1494) une défaite écrasante : les Guanches sous Mencey Bencomo tuèrent plus de 1 000 Espagnols dans une embuscade dans une gorge étroite. Ce fut l'une des pires défaites des forces coloniales espagnoles.
Fernández de Lugo revint en 1495 avec des renforts. Lors de la Bataille d'Aguere (novembre 1495) et de la Seconde Bataille d'Acentejo (décembre 1495), les Espagnols vainquirent définitivement les Guanches — soutenus par des armes à feu, de la cavalerie et surtout par des épidémies (peste, grippe) qui avaient décimé la population guanche. Le 25 juillet 1496, le dernier Mencey se rendit — Tenerife devint espagnole.
Période coloniale (XVIe–XVIIIe siècle)
Après la conquête, Tenerife devint rapidement un important nœud commercial entre l'Europe, l'Afrique et le Nouveau Monde. L'île profita du commerce triangulaire :
- Canne à sucre (XVIe siècle) : Première culture d'exportation, cultivée avec des esclaves d'Afrique.
- Vin (XVIe–XVIIe siècle) : Le vin Malvasía de Tenerife fut exporté vers l'Angleterre, la Flandre et le Nouveau Monde. Shakespeare le mentionne à plusieurs reprises.
- Cochenille (XIXe siècle) : Colorant rouge obtenu à partir de cochenilles, devint le principal produit d'exportation — jusqu'à ce que les colorants synthétiques détruisent le marché.
- Bananes (à partir de 1880) : Toujours le principal produit agricole de l'île.
