Parc national de Yosemite★★★
Le Parc national de Yosemite est l'endroit où l'idée de conservation de la nature est née. Lorsque le photographe Ansel Adams a pris ses clichés emblématiques en noir et blanc de la vallée de Yosemite dans les années 1920, le parc est devenu un symbole de la beauté sauvage de la nature américaine. Et lorsque vous vous tenez pour la première fois au Tunnel View et que la vallée s'étend sous vous — El Capitan à gauche, Bridalveil Fall à droite, Half Dome au centre —, vous comprenez immédiatement pourquoi.
La vallée de Yosemite (seulement 1% de la superficie du parc, mais 95% des visiteurs) est une vallée glaciaire de 11 km de long traversée par la rivière Merced, entourée de parois de granit atteignant jusqu'à 1 000 mètres de hauteur. Les dimensions sont difficiles à appréhender — l'El Capitan (la plus grande paroi de granit exposée au monde, 900 m à la verticale) et le Half Dome (le symbole du parc, un dôme de granit parfaitement coupé en deux) sont si imposants que les photos ne leur rendent pas justice.
Les chutes d'eau sont les plus spectaculaires au printemps (avril-juin), lorsque la fonte des neiges fait gonfler les rivières : Yosemite Falls (739 m, la plus haute chute d'eau d'Amérique du Nord — en trois niveaux), Bridalveil Fall (189 m, facilement accessible depuis la vallée), Vernal Fall et Nevada Fall (accessibles par le difficile Mist Trail — 600 mètres de dénivelé, 5-7 heures, mais chaque goutte de sueur en vaut la peine).
En dehors de la vallée : Glacier Point (route ouverte de mai à octobre) offre une vue à couper le souffle — 975 mètres au-dessus de la vallée, avec vue sur Half Dome, Vernal et Nevada Fall et les sommets de la Sierra Nevada à l'horizon. Mariposa Grove au sud du parc abrite plus de 500 séquoias géants — les plus grands organismes vivants de la planète, âgés de jusqu'à 2 000 ans et atteignant 80 mètres de haut.
💡 Tipp
De mai à septembre, une réservation ($2 par voiture, en plus des $35 d'entrée au parc) est nécessaire pour entrer en voiture dans la vallée de Yosemite — réservez des semaines à l'avance sur recreation.gov. Les hébergements dans le parc (lodges, campings) sont complets des mois à l'avance. Alternative : séjourner à El Portal, Mariposa ou Groveland en dehors du parc. Depuis San Francisco : 4 heures de route.
Achtung
Les ours sont réels ! Les aliments doivent être conservés dans des conteneurs à l'épreuve des ours (disponibles sur tous les parkings) — ne jamais les laisser dans la voiture. Les ours peuvent ouvrir les portières des voitures. Les sentiers de randonnée en haute montagne sont exigeants — ne sous-estimez jamais l'altitude (la vallée de Yosemite est à 1 200 m, les sommets à plus de 3 000 m) et emportez suffisamment d'eau.
