D'Alexandre à Gengis Khan
Anciennes civilisations
La région de l'actuel Ouzbékistan — historiquement Transoxiane (persan : Mawarannahr, « au-delà du fleuve [Oxus/Amou-Daria] ») — fait partie des plus anciens foyers culturels de l'humanité. Samarcande (antique : Marakanda) a été fondée il y a plus de 2 750 ans. La région faisait partie de l'Empire achéménide perse et était un centre du zoroastrisme.
Alexandre le Grand (329 av. J.-C.)
Alexandre le Grand conquit Samarcande en 329 av. J.-C. et fut émerveillé par la splendeur de la ville. C'est ici qu'il épousa Roxane, une princesse sogdienne — l'un de ses mariages politiques les plus significatifs. La culture grecque a laissé des traces dans la région qui ont perduré pendant des siècles.
Conquête islamique (VIIIe siècle)
Au VIIIe siècle, les conquérants arabes apportèrent l'islam en Asie centrale. Boukhara devint l'un des principaux centres de l'érudition islamique. C'est ici qu'œuvra Abu Ali ibn Sina (Avicenne), dont l'œuvre médicale « Le Canon de la médecine » fut la référence en Europe pendant plus de 600 ans.
Gengis Khan (1220)
L'invasion mongole sous Gengis Khan en 1220 fut la plus grande catastrophe de l'histoire de la région. Boukhara et Samarcande furent rasées, la population massacrée ou réduite en esclavage. Gengis Khan aurait chevauché dans la mosquée du vendredi de Boukhara en proclamant : « Je suis le fléau de Dieu. » La destruction fut si totale que la région mit des décennies à se remettre.
