Khanats, Russie & époque soviétique
Les trois khanats (XVIe–XIXe siècle)
Après la fin des Timourides, la région se divisa en trois khanats rivaux : Boukhara, Khiva et Kokand. Ces États étaient marqués par des rivalités internes, le commerce des esclaves et une isolation croissante. La Route de la Soie perdit de son importance, et l'Asie centrale sombra dans l'« âge sombre » — l'architecture resplendissante s'immobilisa, le commerce s'éteignit.
Conquête russe (années 1860–1870)
L'Empire russe conquit l'Asie centrale dans les années 1860 et 1870. Samarcande tomba en 1868, Khiva en 1873, Kokand en 1876. Boukhara et Khiva restèrent formellement indépendants en tant que protectorats, mais étaient en fait des colonies russes. Les Russes apportèrent chemins de fer, télégraphie et culture du coton — cette dernière devint une malédiction pour la région (monoculture, destruction de l'environnement, catastrophe de la mer d'Aral).
Période soviétique (1924–1991)
En 1924, la République socialiste soviétique d'Ouzbékistan fut fondée — les frontières furent tracées arbitrairement et les peuples séparés. La période soviétique apporta :
- Alphabétisation et éducation — Le taux d'analphabétisme passa de plus de 90% à moins de 5%.
- Industrialisation — Tachkent devint la quatrième plus grande ville de l'Union soviétique.
- Monoculture du coton — Des millions d'Ouzbeks furent contraints au travail forcé dans les champs de coton. La mer d'Aral, autrefois le quatrième plus grand lac du monde, rétrécit à un dixième de sa taille.
- Répression religieuse — Les mosquées et médersas furent fermées, l'islam réprimé.
- Tremblement de terre de 1966 — Un tremblement de terre détruisit 80% de Tachkent. La reconstruction se fit dans le style soviétique.
Indépendance (1991)
Le 1er septembre 1991, l'Ouzbékistan déclara son indépendance. Islam Karimov gouverna le pays jusqu'à sa mort en 2016 — de manière autoritaire, mais stable. Son successeur Shavkat Mirziyoyev initia à partir de 2016 des réformes globales : exemption de visa, réforme monétaire, ouverture au tourisme et libéralisation progressive. L'Ouzbékistan est en processus de transformation, rendant le pays plus accessible aux voyageurs que jamais auparavant.
