Observatoire ALMA

ALMA — Les yeux de l'humanité

L'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) est le plus coûteux et le plus puissant observatoire terrestre du monde — un projet commun de l'Europe (ESO), de l'Amérique du Nord (NRAO) et de l'Asie de l'Est (NAOJ), qui a coûté plus de 1,4 milliard de dollars américains. Les 66 antennes radiotélescopiques (chacune de 12 ou 7 mètres de diamètre, pesant jusqu'à 115 tonnes) se trouvent sur le plateau de Chajnantor à 5 050 mètres d'altitude — l'un des observatoires les plus élevés du monde.

ALMA observe l'univers dans le domaine des longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques — des longueurs d'onde situées entre l'infrarouge et les ondes radio. Cela permet à ALMA de voir des choses invisibles pour les télescopes optiques : la naissance des étoiles et des planètes dans des nuages denses de gaz et de poussière, la composition chimique des galaxies lointaines et les structures les plus anciennes de l'univers. En 2019, ALMA faisait partie du réseau qui a pris la première photo d'un trou noir.

Visite

Chaque samedi et dimanche, ALMA propose des visites guidées gratuites (réservation préalable sur le site Web d'ALMA requise, complet des mois à l'avance !). La visite mène à l'Operations Support Facility (OSF) à 2 900 m — pas au plateau de Chajnantor lui-même (5 050 m, trop haut pour les visiteurs non acclimatés). Là, vous pouvez voir les salles de contrôle, visiter une réplique d'antenne et en apprendre davantage sur les recherches actuelles auprès des astronomes.

Autres observatoires

• Observatoire Paranal (ESO) : Le Very Large Telescope (VLT) avec quatre miroirs de 8,2 m — l'un des télescopes optiques les plus puissants du monde. Visites gratuites le samedi, inscription sur le site de l'ESO. 120 km au sud d'Antofagasta
• Extremely Large Telescope (ELT) : En construction sur le Cerro Armazones — avec un diamètre de miroir de 39 mètres, il deviendra le plus grand télescope optique du monde. Achèvement prévu en 2028
• Observatoire SPACE (San Pedro) : Observatoire privé pour touristes avec des télescopes de haute qualité. Excursions d'astronomie en soirée, très recommandées (25 000–35 000 CLP)