Époque coloniale & Indépendance
Domination coloniale espagnole (1534–1822)
En décembre 1534, Sebastián de Benalcázar fonda la ville de San Francisco de Quito sur les ruines de la ville inca. L'Équateur devint partie de la vice-royauté du Pérou, puis de la vice-royauté de Nouvelle-Grenade (avec Bogotá comme capitale). La période coloniale apporta :
- Le système de l'encomienda — un système de travail forcé qui condamna la population indigène à l'esclavage. Des millions moururent de maladies importées (variole, rougeole) et de surmenage.
- Évangélisation — Les Franciscains, Dominicains et Jésuites construisirent les magnifiques églises qui composent aujourd'hui le centre historique de Quito. L'école d'art religieux de Quito devint mondialement célèbre.
- L'expédition géodésique (1736–1744) — Une expédition française dirigée par Charles-Marie de La Condamine vint à Quito pour mesurer la forme de la Terre à l'équateur. Cette expédition donna son nom au pays : « Équateur » = Équateur.
Indépendance (1822)
Le 24 mai 1822, Antonio José de Sucre, maréchal de Simón Bolívar, vainquit les troupes espagnoles lors de la bataille de Pichincha — sur les pentes du volcan juste au-dessus de Quito. L'Équateur devint partie de la « Grande Colombie » de Bolívar (avec la Colombie, le Venezuela et le Panama). Lorsque la Grande Colombie se désintégra en 1830, l'Équateur devint une république indépendante le 13 mai 1830.
République turbulente
L'histoire de l'Équateur depuis l'indépendance est marquée par une instabilité politique : plus de 80 gouvernements en moins de 200 ans, de nombreux coups d'État et un fossé profond entre la Sierra conservatrice (Quito) et la Costa libérale (Guayaquil). En 1941, l'Équateur perdit une grande partie de son territoire amazonien lors de la guerre contre le Pérou — un traumatisme national qui ne fut résolu qu'en 1998.
Le boom pétrolier à partir des années 1970 transforma l'économie, mais provoqua également une destruction environnementale en Amazonie (scandale Texaco/Chevron) et une dépendance croissante aux prix du pétrole. En 2000, le président Jamil Mahuad dollarisa l'économie — après une crise bancaire catastrophique, le dollar américain remplaça la monnaie nationale, le Sucre. Cette décision stabilisa l'économie à long terme, mais entraîna à court terme des protestations massives et la chute de Mahuad.
