Époque précolombienne & Empire inca
L'histoire de l'occupation humaine en Équateur remonte à plus de 12 000 ans. Bien avant l'arrivée des Incas, des cultures hautement développées prospéraient sur la côte et dans les hauts plateaux :
Premières cultures
- Culture Valdivia (3500–1800 av. J.-C.) — L'une des plus anciennes cultures céramiques d'Amérique, sur la côte de Guayas et Santa Elena. Les figurines de la « Vénus de Valdivia » sont mondialement célèbres et visibles dans les musées de Quito.
- Cañari — Dans les hauts plateaux du sud autour de l'actuelle Cuenca. Maîtres métallurgistes et architectes, dont les ruines à Ingapirca impressionnent encore aujourd'hui.
- Quitu-Cara — Dans les hauts plateaux du nord, donnant son nom à la capitale Quito. Ils construisirent des temples et des terrasses sur les pentes du Pichincha.
La conquête inca (env. 1460–1533)
À partir de 1460 environ, l'Empire inca (Tahuantinsuyo) s'étendit du Pérou vers le nord. La conquête de l'Équateur dura des décennies et fut sanglante — en particulier les Cañari au sud opposèrent une résistance acharnée. Le souverain inca Huayna Cápac fit de Quito sa résidence préférée et construisit une seconde capitale à côté de Cusco. À sa mort en 1527, il partagea l'empire entre ses fils : Huáscar (Cusco) et Atahualpa (Quito). La guerre civile qui s'ensuivit affaiblit l'empire de manière décisive — et le rendit une proie facile pour les Espagnols.
Atahualpa, le dernier empereur inca, venait de remporter la guerre civile contre son frère lorsque les conquistadors espagnols sous Francisco Pizarro débarquèrent au Pérou en 1532. Il fut exécuté en 1533 à Cajamarca — la fin de l'Empire inca.
