Amboise & Clos Lucé

À seulement 500 mètres du château royal se trouve le Clos Lucé, où Léonard de Vinci a passé les trois dernières années de sa vie (1516–1519). François Ier a mis à disposition du génie de 64 ans cette élégante demeure, lui a versé une pension généreuse et lui a rendu visite régulièrement par un passage souterrain depuis le château.

Aujourd'hui, le Clos Lucé est un musée fascinant qui fait revivre la vie et l'œuvre de Léonard. Dans ses pièces — y compris sa chambre et son atelier — son univers est reconstitué. Au sous-sol se trouvent 40 modèles fonctionnels de ses inventions : hélicoptère, char, pont tournant, parachute — tous reconstruits à partir de ses carnets et à toucher.

Dans le parc de 7 hectares sont installées d'autres grandes répliques de ses machines, ainsi que des reproductions translucides de ses peintures le long d'un sentier. Fascinant pour les enfants et les adultes — l'un des meilleurs musées de toute la région de la Loire.

Le château offre un bon aperçu de l'histoire de la monarchie française de Charles VIII à François Ier. Les pièces sont plus simplement aménagées que celles de Chambord ou Chenonceau, mais l'emplacement au-dessus de la Loire est à couper le souffle. La terrasse et les jardins suspendus offrent l'une des plus belles vues panoramiques de toute la vallée de la Loire.

Particulièrement remarquable : la chapelle Saint-Hubert (1491–1496), un joyau du gothique flamboyant avec un relief délicat au-dessus du portail représentant la scène de chasse de Saint Hubert. Léonard de Vinci y est enterré — une plaque commémorative et une tombe simple rendent hommage au savant universel.

En été, le château accueille les représentations de la « Promenade Nocturne » — un spectacle historique avec costumes et feux d'artifice.

Amboise est l'une des plus jolies petites villes de la vallée de la Loire (environ 14 000 habitants). La vieille ville en contrebas du château possède des ruelles sinueuses avec des maisons à colombages, des galeries d'art, des chocolatiers et des restaurants conviviaux. Le marché du vendredi et dimanche sur la Place Michel-Debré est l'un des meilleurs de la région — fromage de chèvre local (Sainte-Maure de Touraine), rillettes de Tours, vins de Vouvray et Montlouis.

Une promenade le long de la Loire invite à la flânerie, avec vue sur l'Île d'Or et le château. Le soir, l'éclairage du château au-dessus de la ville est particulièrement atmosphérique.

Conseils de restaurants : « Chez Bruno » (bistrot, plat principal 14–22€, excellente cuisine de la Loire), « L'Épicerie » (moderne-français, menu à partir de 35€), « Bigot » (pâtisserie depuis 1913, les meilleurs macarons de la ville, à partir de 1,80€/pièce).