Westminster, Big Ben & Houses of Parliament★★★
Le Palais de Westminster — siège du parlement britannique — est l'un des bâtiments les plus emblématiques du monde. Ce chef-d'œuvre néogothique sur les rives de la Tamise, construit entre 1840 et 1876 par Charles Barry et Augustus Pugin, s'étend sur 300 mètres le long du fleuve et contient plus de 1 100 pièces. À l'extrémité nord se dresse la Tour Elizabeth — communément appelée Big Ben (bien que « Big Ben » désigne en réalité la cloche de 13,5 tonnes à l'intérieur).
La tour de l'horloge mesure 96 mètres de haut, et les quatre cadrans ont un diamètre de sept mètres — chaque minute, l'aiguille des minutes avance de 30 centimètres. Le son de Big Ben est mondialement célèbre : le profond et résonnant coup de cloche à chaque heure est pour des millions le son de Londres.
Juste à côté se trouve l'Abbaye de Westminster — l'église du couronnement depuis 1066, lieu de sépulture des rois, poètes et scientifiques. Tous les monarques britanniques depuis Guillaume le Conquérant y ont été couronnés, William et Kate s'y sont mariés, et Newton, Darwin, Dickens et Chaucer y sont enterrés. L'architecture gothique avec ses voûtes en éventail est à couper le souffle. Le Coin des Poètes rend hommage aux géants littéraires de l'Angleterre.
De l'autre côté de la Tamise, le Pont de Westminster offre la vue classique de Londres : Big Ben à gauche, le London Eye à droite, la Tamise entre les deux. La nuit, lorsque tout est illuminé en or, c'est l'endroit où chaque visiteur de Londres doit se tenir au moins une fois.
💡 Tipp
La visite de l'abbaye de Westminster (25 £) vaut le coup — mais allez-y tôt le matin en semaine, avant l'arrivée des groupes de touristes. Le mercredi soir (16h30–18h00), l'entrée est gratuite pour l'Evensong — un service religieux avec le chœur de l'abbaye. Vous ne pouvez pas vous promener, mais la musique dans cette acoustique est une expérience.
