Les Highlands — Glencoe & Loch Ness

Les Highlands écossais sont l'une des dernières grandes étendues sauvages d'Europe — des landes infinies, des glens (vallées) dramatiques, des Munros (montagnes de plus de 914 m — il y en a 282, et les Écossais les collectionnent comme des timbres) et un silence qui vous saisit après l'agitation des villes. Ici, il y a plus de cerfs rouges que d'habitants.

Glencoe — La vallée la plus dramatique d'Écosse

Glen Coe est la vallée que vous connaissez de chaque photo d'Écosse : des pentes montagneuses escarpées qui s'élèvent de chaque côté de l'A82, des cascades qui tombent des falaises sous la pluie, et une atmosphère à la fois majestueuse et mélancolique. En 1692, le massacre de Glencoe a eu lieu ici — les troupes gouvernementales du clan Campbell ont assassiné 38 membres du clan MacDonald après avoir profité de leur hospitalité. La trahison pèse encore plus lourd que le nombre de morts.

Pour les randonneurs : Les Three Sisters (trois sommets montagneux distinctifs) offrent des randonnées d'une journée de tous niveaux de difficulté. La Lost Valley (Hidden Valley des MacDonalds, 4 km, 2–3 heures) est la randonnée la plus populaire — une haute vallée cachée entre les montagnes.

Loch Ness

Loch Ness n'a pas besoin de présentation — le lac de 37 km de long et jusqu'à 230 m de profondeur est le foyer du monstre lacustre le plus célèbre du monde. Nessie existe-t-elle ? La science dit non (un test ADN en 2019 n'a trouvé aucune espèce inconnue), mais les Écossais aiment laisser la question ouverte — et c'est tant mieux. Le Loch Ness Centre à Drumnadrochit (8,95 £) raconte l'histoire des observations et des expéditions avec un mélange charmant de science et de clin d'œil.

Plus beau que le village touristique de Drumnadrochit : Les ruines du château d'Urquhart sur la rive ouest, d'où vous avez la vue classique sur le Loch Ness. La B862 sur la rive est moins fréquentée est le bon plan — plus calme, plus sauvage, avec des cascades (Foyers Falls) et des points de vue panoramiques.

Fort William & Ben Nevis

Fort William au pied du Ben Nevis (1 345 m, plus haute montagne de Grande-Bretagne) est la porte des Highlands occidentaux. L'ascension du Ben Nevis par le Mountain Track (17 km, 7–9 heures) est faisable par beau temps, mais la montagne a son propre climat — brouillard, champs de neige et chute de température sont possibles même en été. De Fort William, le Jacobite Steam Train (le « train Harry Potter ») traverse le célèbre viaduc de Glenfinnan jusqu'à Mallaig — l'une des lignes de train les plus photogéniques du monde.