Whisky Trail — Le chemin de pèlerinage des gourmets

Le Scotch Whisky écossais (sans « e » !) est un art, une science et une religion. Plus de 130 distilleries actives produisent l'un des spiritueux les plus complexes du monde — des Lowland Malts légers et floraux aux whiskys de Speyside vieillis en fûts de sherry, en passant par les monstres fumés et tourbés d'Islay, qui évoquent le feu de camp et la mer.

La Speyside — Capitale mondiale du whisky

Dans la Speyside (nord-est de l'Écosse, autour de la rivière Spey), plus de 50 distilleries sont concentrées dans un espace restreint — plus que dans toute autre région du monde. Le Malt Whisky Trail officiel relie sept distilleries et une tonnellerie :

• Glenfiddich — La marque de single malt la plus vendue au monde. Excellente visite gratuite
• The Macallan — Le nouveau centre des visiteurs (2018) est un chef-d'œuvre architectural : toit en herbe ondulé qui s'intègre au paysage. Visites premium à partir de 25 £
• Glenlivet — La distillerie qui a reçu la première licence légale en 1824 et a établi la réputation de la Speyside
• Aberlour — Spécialité vieillie en fûts de sherry. La Founder's Tour (30 £) avec dégustation approfondie est excellente
• Speyside Cooperage — Ici, les fûts de chêne sont fabriqués et réparés. Fascinant : les tonneliers travaillent à un rythme époustouflant

Islay — L'île de la fumée

Pour les amateurs de whiskys tourbés et fumés, Islay (prononciation : « Eila ») est la terre promise. Neuf distilleries sur une petite île : Lagavulin, Laphroaig, Ardbeg (la « sainte trinité de la tourbe »), Bowmore, Bruichladdich. Le ferry de Kennacraig dure 2 heures, et Islay mérite au moins 3 jours.

Scotch vs. Irish Whiskey : Le Scotch est généralement distillé deux fois (Irish : trois fois = plus doux). L'orge est séchée au feu de tourbe (goût fumé — extrême à Islay, plus subtil à Speyside). Le Scotch doit vieillir au moins 3 ans en fûts de chêne en Écosse. « Whisky » sans « e » = écossais ; « Whiskey » avec « e » = irlandais/américain.