Édimbourg — Château, Royal Mile & Arthur's Seat

Édimbourg (prononciation : « Eddinbruh », pas « Édimbourg ») est peut-être la plus belle capitale d'Europe — une ville de pierre volcanique grise, construite sur des collines, imprégnée d'histoire et de littérature, et dominée par l'emblématique Château d'Édimbourg sur son volcan éteint.

Château d'Édimbourg

Le château trône sur le Castle Rock — un vestige volcanique vieux de 350 millions d'années — et surplombe la ville comme un gardien de pierre. Depuis plus de 900 ans, forteresse, palais royal et symbole de l'Écosse. À l'intérieur : les Honours of Scotland (joyaux de la couronne écossaise, plus anciens que les anglais), la Pierre du Destin (sur laquelle les rois écossais et plus tard anglais ont été couronnés, rendue en 1996 après 700 ans à Londres), le Musée national de la guerre et la minuscule chapelle St Margaret (12e siècle, le plus ancien bâtiment d'Édimbourg). Chaque jour à 13h00, le One O'Clock Gun tonne — une tradition depuis 1861. La vue panoramique depuis les remparts sur la ville, le Firth of Forth et les Highlands est à couper le souffle.

Royal Mile

La Royal Mile relie le Château d'Édimbourg au Palais de Holyroodhouse (résidence officielle écossaise du monarque) et est le cœur de la vieille ville. Un mile de rue pavée, bordée de bâtiments historiques, d'églises, de pubs et de dizaines de Closes — ruelles étroites et sinueuses menant à des cours cachées. Les meilleurs Closes : Mary King's Close (ruelle souterraine du 17e siècle, visite guidée), Advocate's Close (vue sur le North Bridge), Riddle's Court.

Le long de la Royal Mile : Cathédrale St Giles (église principale gothique, gratuite), la Scotch Whisky Experience (visite + dégustation, à partir de 18 £), le Musée national d'Écosse (gratuit, excellent !) et la Camera Obscura (illusions d'optique depuis 1853).

Arthur's Seat

Au milieu de la ville se dresse Arthur's Seat — un volcan éteint de 251 mètres que vous pouvez gravir en 45–60 minutes. De là-haut : panorama à 360 degrés sur Édimbourg, la mer, les Pentland Hills et par temps clair jusqu'aux Highlands. L'une des meilleures vues urbaines du monde, et elle est gratuite. Le plus beau au lever ou au coucher du soleil.