Old Delhi : Chandni Chowk & Fort Rouge

Old Delhi (Shahjahanabad) est la partie la plus ancienne de la ville — construite à partir de 1639 par l'empereur moghol Shah Jahan, le bâtisseur du Taj Mahal. C'est ici que bat le cœur de l'Inde que beaucoup de voyageurs recherchent : des ruelles étroites pleines de rickshaws, de marchands d'épices, de stands de nourriture, d'artisans et de foules. C'est bruyant, étroit, chaotique et absolument enivrant.

Le cœur d'Old Delhi est Chandni Chowk, l'une des rues commerçantes les plus anciennes et les plus animées d'Asie. Autrefois un large boulevard avec un canal au milieu et la lumière de la lune se reflétant dans l'eau (d'où le nom : « Place de la lumière de la lune »), c'est aujourd'hui une rue commerçante bouillonnante avec des bazars spécialisés : Kinari Bazaar pour les bijoux de mariage et les galons de brocart, Dariba Kalan pour les bijoux en argent, Khari Baoli pour les épices (le plus grand marché aux épices d'Asie — le parfum est accablant).

À l'extrémité est de Chandni Chowk se dresse le Fort Rouge (Lal Qila), l'ancienne résidence des empereurs moghols et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les murs massifs en grès rouge s'étendent sur 2,5 km. À l'intérieur : le Diwan-i-Am (salle des audiences publiques), le Diwan-i-Khas (salle des audiences privées) avec la célèbre inscription « S'il y a un paradis sur terre, c'est ici », les bains royaux et la mosquée de perles. Le 15 août, jour de l'indépendance, le Premier ministre prononce ici son discours à la nation.

Juste en face du Fort Rouge se trouve la Jama Masjid, la plus grande mosquée d'Inde. Construite de 1650 à 1656 par Shah Jahan, elle peut accueillir 25 000 fidèles. L'ascension du minaret sud récompense par une vue panoramique sur tout Old Delhi. Les genoux et les épaules doivent être couverts, des étoffes peuvent être empruntées à l'entrée.