Civilisations antiques & Période védique
L'histoire de l'Inde commence avec l'une des plus anciennes civilisations du monde : la civilisation de la vallée de l'Indus (3300–1300 av. J.-C.). Les villes de Mohenjo-daro et Harappa (aujourd'hui au Pakistan) étaient en avance sur leur temps — avec des systèmes d'égouts, des briques standardisées, des greniers et une planification urbaine qui ne sera égalée que des millénaires plus tard. Plus de 1 000 établissements s'étendaient sur un territoire plus vaste que l'Égypte ancienne et la Mésopotamie réunies.
À partir de 1500 av. J.-C., commence la période védique : Les textes sacrés des Védas sont rédigés — les plus anciennes écritures religieuses du monde et fondement de l'hindouisme. Durant cette période, le système des castes, la langue sanskrite et les bases de la philosophie indienne voient le jour. Les grandes épopées Mahabharata et Ramayana (vers 400 av. J.-C.) sont encore aujourd'hui des œuvres culturelles vivantes — chaque Indien connaît leurs histoires, elles sont adaptées en séries télévisées et représentées dans les temples.
Au 6ème siècle av. J.-C., deux mouvements de réforme voient le jour, qui changeront le monde : Bouddha (Siddhartha Gautama, vers 563–483 av. J.-C.) fonde le bouddhisme en Inde du Nord, et Mahavira le jaïnisme — tous deux en réponse à la domination rigide des brahmanes.
L'empire Maurya (322–185 av. J.-C.) sous l'empereur Ashoka fut le premier empire panindien. Ashoka se convertit au bouddhisme après la sanglante bataille de Kalinga et devint le premier grand souverain pacifique de l'histoire. Sa colonne au chapiteau de lions est aujourd'hui l'emblème national de l'Inde, et la roue d'Ashoka orne le drapeau indien.
