Raj britannique & Indépendance

La domination britannique sur l'Inde — le Raj britannique (1858–1947) — fut l'une des colonisations les plus marquantes de l'histoire. Elle commença insidieusement : La Compagnie des Indes orientales, à l'origine une entreprise commerciale, gagna à partir du 18ème siècle un pouvoir militaire et politique croissant. Après la révolte des Cipayes de 1857 (première guerre d'indépendance de l'Inde), la couronne britannique prit le contrôle direct.

Les Britanniques construisirent des chemins de fer (le réseau ferroviaire indien est encore aujourd'hui le quatrième plus grand du monde), des universités, des structures administratives et imposèrent l'anglais comme lingua franca. En même temps, ils pillèrent systématiquement la richesse de l'Inde : L'historien économique Utsa Patnaik estime que la Grande-Bretagne a retiré 45 trillions de dollars de l'Inde sur 200 ans. Les famines, qui ont causé des millions de morts (par exemple, la famine du Bengale en 1943 avec 3 millions de morts), furent exacerbées par la politique d'exportation britannique.

La lutte pour l'indépendance

Mahatma Gandhi (1869–1948) révolutionna la lutte pour l'indépendance avec sa philosophie de la résistance non-violente (Ahimsa/Satyagraha). La marche du sel de 1930, le mouvement « Quit India » de 1942 et son style de vie personnel (simplicité, rouet, alimentation végétarienne) firent de lui une icône de la résistance anticoloniale dans le monde entier.

Le 15 août 1947, l'Inde devint indépendante — mais à un prix terrible : La partition en Inde et au Pakistan entraîna la plus grande migration de masse de l'histoire. 12 à 15 millions de personnes fuirent, environ 1 à 2 millions moururent lors des violences entre hindous, musulmans et sikhs. Les blessures de cette partition ne sont toujours pas guéries — les tensions entre l'Inde et le Pakistan, la question du Cachemire et les conflits communautaires internes sont des conséquences directes.

Gandhi fut assassiné le 30 janvier 1948 par un extrémiste hindou. Jawaharlal Nehru, le premier Premier ministre, façonna la voie démocratique, socialiste et laïque de l'Inde dans les premières décennies de l'indépendance.