La propagation de l'islam (13e–16e siècle)

L'islam n'est pas arrivé en Indonésie par la conquête, mais par le commerce. Des marchands musulmans arabes et indiens ont apporté la foi dès le 13e siècle dans les villes portuaires de Sumatra et de Java. Le premier sultanat islamique — Samudra Pasai dans le nord de Sumatra — a vu le jour vers 1267.

L'islamisation s'est déroulée de manière graduelle et syncrétique : l'islam s'est mêlé aux traditions hindouistes, bouddhistes et animistes pour former une version indonésienne unique de la foi. Les Wali Songo (Neuf Saints) — missionnaires musulmans à Java — ont utilisé le théâtre Wayang, la musique Gamelan et les mythes locaux pour propager l'islam, au lieu de détruire les traditions locales.

Le résultat est un islam qui diffère fondamentalement de la forme arabe : à Java, les musulmans visitent les temples hindous, à Bali et dans les îles orientales, l'hindouisme et l'animisme ont survécu, et à Sulawesi, Flores et les Moluques, le christianisme s'est répandu. Cette diversité religieuse est encore aujourd'hui une caractéristique de l'Indonésie — et en même temps une source de tensions.