Domination coloniale néerlandaise (1602–1942)

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) — la première entreprise multinationale de l'histoire — a atteint l'Indonésie en 1596 et a rapidement établi un monopole commercial sur les précieuses épices (noix de muscade, clous de girofle, poivre), qui à l'époque étaient littéralement échangées contre de l'or.

La VOC n'était pas tendre : sur les îles Banda (Moluques), le gouverneur Jan Pieterszoon Coen a massacré en 1621 la majorité de la population locale pour sécuriser le monopole de la noix de muscade. Les survivants ont été réduits en esclavage et remplacés par des travailleurs de plantation. À Batavia (Jakarta), la VOC a établi son quartier général — la ville était un microcosme d'exploitation coloniale, d'esclavage et de commerce.

Après la faillite de la VOC (1799), l'État néerlandais a pris le contrôle de la colonie. Le Cultuurstelsel (système de culture, 1830–1870) a forcé la population javanaise à cultiver un cinquième de leurs terres avec des produits d'exportation (café, sucre, indigo) — les bénéfices allaient directement dans les caisses de l'État néerlandais. Cela a entraîné famines et appauvrissement à Java, tandis que les Pays-Bas en profitaient.

La période coloniale marque encore aujourd'hui l'Indonésie : l'infrastructure (chemins de fer, plantations, villes), les structures administratives et surtout l'expérience commune de l'oppression, qui a alimenté le nationalisme.