Connemara — L'âme sauvage de l'Irlande★★★
Connemara est ce que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à « l'Irlande » — et pourtant, la réalité dépasse toute imagination. À l'ouest de Galway s'étend l'un des derniers paysages véritablement sauvages d'Europe : des tourbières infinies dans toutes les nuances de brun, des lacs scintillants entre des rochers nus, des cottages blanchis à la chaux avec des toits de chaume, des poneys Connemara sur les collines et la majestueuse chaîne de montagnes des Twelve Bens en toile de fond.
Connemara est l'une des dernières zones Gaeltacht — ici, l'irlandais (Gaeilge) est la langue quotidienne, les panneaux de signalisation sont en irlandais, et on entend la langue celtique dans les magasins et les pubs. Le paysage est peu peuplé et d'un calme devenu précieux dans notre monde surstimulé.
Le Parc national du Connemara (gratuit) offre plusieurs sentiers de randonnée, dont le populaire Diamond Hill (7 km de boucle, 2–3 heures, 442 m de dénivelé). Du sommet, par temps clair, on a une vue à 360 degrés sur les Twelve Bens, la côte et les îles — l'un des plus beaux points de vue d'Irlande. Le parc abrite des poneys Connemara, des cerfs rouges et une riche lande tourbeuse.
La Sky Road près de Clifden (12 km de circuit) est l'une des routes les plus pittoresques d'Irlande — elle serpente au-dessus des collines surplombant la côte avec des vues à couper le souffle sur les îles et l'Atlantique ouvert. Clifden elle-même est la principale ville du Connemara — une jolie petite ville avec des maisons colorées, de bons restaurants et le Connemara Pony Show annuel (août), le plus ancien concours d'élevage de poneys au monde.
L'abbaye de Kylemore (14 €) — une abbaye néo-gothique au bord d'un lac, entourée de montagnes — est l'un des endroits les plus photogéniques d'Irlande. Initialement construite comme un château pour un riche Anglais (en preuve d'amour pour sa femme !), elle est habitée depuis 1920 par des bénédictines. Le jardin clos victorien et la promenade en forêt au bord du lac sont enchanteurs.
💡 Tipp
La meilleure façon de découvrir le Connemara est un road trip sans plan fixe. Prenez la N59 de Galway à Clifden, tournez dans chaque petite route qui semble intéressante, arrêtez-vous à chaque lac, et entrez dans chaque pub qui est ouvert. Le Connemara récompense la spontanéité. Et : faites le plein à l'avance — les stations-service sont rares !
