Palais de Topkapı — Le cœur de l'Empire Ottoman

Le Topkapı Sarayı fut pendant près de 400 ans (1465–1856) la résidence des sultans ottomans et le centre administratif d'un empire s'étendant de la Hongrie au Yémen. Le palais n'est pas un bâtiment unique, mais une ville dans la ville : quatre cours, des dizaines de pavillons, des jardins, des cuisines, une école, un trésor et le célèbre Harem.

Les quatre cours

• 1ère cour (Alay Meydanı) : Accès libre — la Sainte-Irène (église byzantine) s'y trouve. Pas de billet nécessaire.
• 2ème cour : L'administration du palais : Divan (conseil de gouvernement), cuisines du palais (aujourd'hui musée de la porcelaine chinoise — la deuxième plus grande collection au monde après Pékin) et l'entrée du Harem.
• 3ème cour : La zone privée du sultan : salle d'audience, bibliothèque d'Ahmed III et le Trésor — avec le poignard de Topkapı (orné de trois énormes émeraudes) et le diamant du cuilleron (86 carats, entouré de 49 diamants).
• 4ème cour : Les jardins et pavillons avec la meilleure vue d'Istanbul : sur la Corne d'Or, le Bosphore et la rive asiatique. Le pavillon Iftariye au coucher du soleil est magique.

Le Harem

Le Harem est un palais dans le palais : plus de 300 pièces où vivaient les femmes, enfants et mères des sultans — avec jusqu'à 300 eunuques. Les pièces de la Valide Sultan (mère du sultan) sont les plus somptueuses : carreaux d'Iznik, plafonds dorés, inscriptions calligraphiques. Le Harem n'était pas un lieu de sensualité, comme le suggère le cliché occidental, mais un centre de pouvoir — la mère du sultan était souvent la personne la plus puissante de l'empire.