Santa Cruz & San Cristóbal de La Laguna (UNESCO)

Santa Cruz de Tenerife, la capitale de l'île, est souvent négligée par les touristes — une erreur. La ville portuaire animée a une scène culturelle étonnamment vivante, le spectaculaire Auditorio de Tenerife (conçu par Santiago Calatrava, le « Sydney Opera House de l'Atlantique »), d'excellentes possibilités de shopping sur la Calle Castillo et l'un des carnavals les plus fous du monde — le carnaval de Santa Cruz est considéré comme le deuxième plus grand au monde après celui de Rio.

Le Mercado de Nuestra Señora de África est un incontournable : dans les halles des années 1940 avec leur patio de style colonial, s'empilent fruits tropicaux, fromages canariens, épices et poissons frais. L'atmosphère est authentique, les prix sont justes, et les petits bars du marché servent du poisson frais à partir de 8 €.

San Cristóbal de La Laguna — en abrégé La Laguna — se trouve à seulement 9 km au nord de Santa Cruz et est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. L'ancienne capitale de Tenerife (fondée en 1496) était la première ville coloniale non fortifiée d'Espagne, et son plan de rues a servi de modèle pour l'urbanisme en Amérique latine — de Lima à La Havane en passant par Carthagène. La vieille ville est un ensemble cohérent de plus de 600 bâtiments historiques : magnifiques palais urbains avec balcons en bois, églises baroques, monastères silencieux et la plus ancienne université des Canaries (fondée en 1792).

La Calle San Agustín et la Calle Obispo Rey Redondo (la « rue des cathédrales ») sont les avenues architecturales de prestige. Particulièrement remarquable : la Casa de los Capitanes Generales (17e siècle), la Catedral de La Laguna avec sa façade néoclassique et le Palacio de Nava — un palais urbain qui réunit toutes les époques stylistiques du maniérisme au baroque en passant par le néoclassicisme. La Laguna est aussi une ville universitaire avec 25 000 étudiants, ce qui garantit des cafés animés, des bars à tapas abordables et une atmosphère jeune.