Rethymno — Bijou vénitien
Rethymno (Ρέθυμνο) est la troisième plus grande ville de Crète et possède la vieille ville Renaissance la mieux préservée de toute l'île. Plus petite et moins touristique que Chania, Rethymno dégage un charme particulier : ruelles étroites avec balcons en bois, portails vénitiens, fontaines et minarets ottomans — tout cela réuni sur quelques mètres carrés.
Le point culminant est la Fortezza (1573), la plus grande forteresse vénitienne de Crète. Elle trône sur la colline de Paleokastro au-dessus de la vieille ville et offre une vue panoramique à 360 degrés sur la ville, le port et la mer. À l'intérieur : la mosquée Ibrahim-Han (autrefois une cathédrale), des ruines de casernes et de magasins, et en été des concerts et des représentations théâtrales en plein air. Entrée : 4€.
Le port vénitien est plus petit et plus intime que celui de Chania — un cercle pittoresque de bateaux de pêche, de tavernes et du phare distinctif. Le soir, l'ambiance est magique : les lanternes se reflètent dans l'eau, le retsina coule, et le minaret de la mosquée Nerantzes se découpe en silhouette dans le ciel du soir.
Autres points forts : La fontaine Rimondi (1626, fontaine vénitienne avec têtes de lion), la Loggia (maison de commerce vénitienne, aujourd'hui boutique du musée), le marché hebdomadaire animé (jeudi) et la longue plage de la ville directement à l'est de la vieille ville. Rethymno est également un excellent point de départ pour des excursions vers Arkadi (le monastère le plus important de Crète, à 23 km au sud-est), la côte de Preveli et les gorges du massif de l'Ida.
Le monastère d'Arkadi (Μονή Αρκαδίου) est le monument national le plus sacré de Crète : en 1866, 900 Crétois s'y sont retranchés contre le siège ottoman et se sont fait sauter avec le magasin de poudre plutôt que de se rendre. L'acte est devenu un symbole de la lutte pour la liberté crétoise et a attiré l'attention internationale — un tournant dans la lutte pour l'indépendance de la Crète.
