Héraklion — La capitale vibrante de la Crète

Héraklion (Ηράκλειο, aussi Iraklio) est avec 175 000 habitants la plus grande ville de Crète et la quatrième plus grande de Grèce. À première vue, elle semble chaotique et urbaine — mais en y regardant de plus près, on découvre une ville fascinante avec des murailles vénitiennes, des marchés animés et l'un des musées les plus importants d'Europe.

La forteresse vénitienne Koules (Rocca a Mare) garde le port depuis 1540 et est le symbole d'Héraklion. Les puissantes murailles de la ville, également vénitiennes, font jusqu'à 40 mètres d'épaisseur et entourent toute la vieille ville — elles comptent parmi les fortifications les mieux conservées du bassin méditerranéen. On peut aujourd'hui s'y promener et avoir une vue d'ensemble de la ville.

Le musée archéologique d'Héraklion est le musée le plus important de Crète et l'un des plus importants du monde pour l'âge du bronze. Ici sont rassemblés les trésors de la civilisation minoenne : le célèbre disque de Phaistos (avec son écriture encore indéchiffrée), la déesse aux serpents, la fresque du sauteur de taureau de Knossos, des bijoux en or, de la céramique filigrane et des fresques étonnamment modernes, peintes il y a 3 500 ans. Prévoir au moins 2 heures — le musée a été entièrement rénové en 2014 et est magnifiquement conçu. Entrée : 12€ (billet combiné avec Knossos : 20€).

La rue du marché 1866 (Odos 1866) est l'artère vibrante d'Héraklion : Sur plusieurs centaines de mètres se succèdent des stands de fruits, des marchands de fromage, des boutiques d'herbes, des bouchers et des magasins de souvenirs. C'est ici que les Hérakliotes font leurs courses — goûte absolument le Graviera (fromage dur crétois), le Staka (beurre clarifié) et le Paximadi (biscotte d'orge). Le soir, les rues latérales se transforment en une scène de restaurants animée.

Autres points forts : La fontaine des lions (fontaine Morosini, 1628) sur la place des Lions (Platia Venizelou), la Loggia (hôtel de ville vénitien, aujourd'hui mairie), la cathédrale Agios Minas et le musée historique de Crète (avec le seul El Greco en Crète : « Vue du mont Sinaï et du monastère Sainte-Catherine »).