Matala — Grottes, hippies & couchers de soleil
Matala (Μάταλα) est un morceau d'histoire de la contre-culture sur la côte sud de la Crète centrale. Le petit village de pêcheurs est devenu une légende hippie dans les années 1960 et 70 : Dans les grottes funéraires romaines, creusées dans les falaises de grès au-dessus de la plage, vivaient des marginaux du monde entier — parmi eux, prétendument, Joni Mitchell (qui y a écrit « Carey ») et Bob Dylan. « Today is life, tomorrow never comes » est encore inscrit sur un mur de grotte.
Aujourd'hui, les grottes sont clôturées et accessibles en tant que site archéologique (entrée : 3€). Elles datent à l'origine de l'époque romaine (1er–2e siècle après J.-C.) et servaient de chambres funéraires — les excavations rectangulaires dans les murs étaient des niches pour les sarcophages. Le contraste entre l'histoire antique et l'ère hippie fait tout le charme particulier.
La plage de Matala est une baie protégée avec du sable fin et une eau claire, encadrée par les falaises de grès dramatiques. À droite, les grottes, à gauche, les falaises — le coucher de soleil de Matala est l'un des plus beaux de Crète. Ceux qui grimpent sur les falaises à gauche (10–15 minutes, chaussures stables nécessaires) atteignent la Red Beach (Kokkinos Ammos) — une plage naturiste avec du sable rouge entre des formations rocheuses. Nettement plus calme et sauvage que la plage principale.
Chaque année en juin, le Matala Beach Festival a lieu — un festival de musique de trois jours directement sur la plage, qui rappelle l'ère hippie, avec du rock, du reggae et de la musique du monde. Matala est également un bon point de départ pour visiter le site minoen de Phaistos (15 km au nord) et les ruines romaines de Gortyn (30 km).
