La vallée de Viñales (UNESCO)

Le Valle de Viñales est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999 — non seulement pour son paysage à couper le souffle, mais aussi pour ses méthodes de culture traditionnelles qui n'ont pas changé depuis des siècles. La vallée, à 25 km au nord de Pinar del Río, est une vaste plaine verte d'où émergent les Mogotes — des falaises calcaires abruptes et arrondies qui atteignent jusqu'à 300 m de haut et ressemblent à des dos d'éléphants pétrifiés.

Ces Mogotes sont des reliques géologiques : des vestiges d'un ancien plateau de l'ère jurassique (il y a 160 millions d'années), érodés par l'érosion en rochers isolés. Entre les Mogotes se trouvent les Vegas — les vallées fertiles où pousse le meilleur tabac du monde.

Le paysage est d'une beauté irréelle : terre rouge, champs verts luxuriants, palmiers royaux, charrettes à bœufs, granges de séchage au toit de chaume (Casas de Tabaco) et les falaises dramatiques en toile de fond. Le matin, le brouillard plane souvent dans la vallée — elle ressemble alors à une peinture à l'encre chinoise. Au coucher du soleil, les Mogotes s'illuminent d'orange et d'or.

Le village de Viñales lui-même (environ 10 000 habitants) est un endroit endormi avec une seule rue principale, des maisons colorées, d'excellentes Casas Particulares et l'une des atmosphères les plus détendues de Cuba. Deux à trois jours sont idéaux — un pour les plantations de tabac, un pour la randonnée, un pour se détendre.