Antiquité & Moyen Âge

Phéniciens, Romains & Arabes

À partir d'environ 800 av. J.-C., les Phéniciens colonisèrent Malte comme poste de commerce — leur nom « Malet » (refuge) donna à l'île son nom actuel. Les Phéniciens laissèrent des tombes, de la céramique et la tradition linguistique sémitique qui perdure dans le maltais actuel.

Les Romains (218 av. J.-C. – 395 apr. J.-C.) firent de Malte une province prospère. La célèbre villa romaine de Rabat (Domus Romana) avec ses mosaïques exquises témoigne de la richesse de l'époque. Selon la tradition, l'apôtre Paul fit naufrage à Malte en 60 apr. J.-C. — un événement qui marque encore l'île aujourd'hui et fit de Paul son saint patron.

Après les Vandales et les Byzantins, les Arabes conquirent Malte vers 870 apr. J.-C. Ils fortifièrent Mdina (leur nom : « Medina »), introduisirent des techniques d'irrigation, des agrumes et du coton. Leur héritage le plus important est la langue maltaise : le maltais est un dialecte arabe avec de fortes influences italiennes et anglaises — la seule langue sémitique écrite en caractères latins.

Normands & Malte médiévale

En 1091, le comte normand Roger I de Sicile conquit Malte aux Arabes — le début de la reconquête chrétienne. Malte devint partie du royaume de Sicile et passa entre les mains de divers souverains européens au cours des siècles suivants. La période médiévale laissa la ville fortifiée de Mdina, de nombreuses églises de village et une structure sociale féodale qui ne fut dissoute qu'au XIXe siècle.