Préhistoire & époque des temples
Malte fut habitée pour la première fois vers 5 200 av. J.-C. — des agriculteurs de Sicile traversèrent le détroit de 80 km de large, apportant céréales, bétail et céramique. La période des temples (3 600–2 500 av. J.-C.) est le chapitre le plus fascinant de la préhistoire maltaise : une société néolithique sans écriture, sans métal et sans roue construisit les plus anciennes structures autoportantes de l'humanité.
La culture des temples
Entre 3 600 et 2 500 av. J.-C., au moins 30 complexes de temples monumentaux furent érigés à Malte et Gozo, dont sept sont aujourd'hui classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Ġgantija (Gozo), Ta' Ħaġrat, Skorba et l'Hypogée de Ħal Saflieni. Les temples avaient des plans en forme de trèfle, étaient construits avec d'énormes blocs de calcaire (jusqu'à 20 tonnes) et servaient probablement au culte d'une déesse de la fertilité — les nombreuses figurines de « Fat Lady » l'indiquent.
Vers 2 500 av. J.-C., la culture des temples prit fin brusquement — et personne ne sait pourquoi. Les îles furent ensuite occupées par une culture de l'âge du bronze qui pratiquait la crémation et ne construisait plus de temples. Changement climatique, surpopulation ou épidémies ? Le mystère reste entier.
