Essaouira

Essaouira est l'antithèse de Marrakech : là où la ville rouge est frénétique, chaude et exigeante, la « ville du vent » accueille avec une brise fraîche de l'Atlantique, une atmosphère détendue et une médina où l'on peut se laisser porter sans être constamment harcelé. Pas étonnant que Jimi Hendrix y soit resté (et aurait écrit la chanson « Castles Made of Sand »).

★★★ Médina (Patrimoine mondial de l'UNESCO)

La médina, aménagée par les Portugais au XVIIIe siècle, est un chef-d'œuvre de l'architecture militaire : des rues rectilignes (révolutionnaire pour le Maroc !), des maisons blanches et bleues, de lourdes portes en bois et de puissantes bastions (Skala de la Ville, Skala du Port) avec des canons pointant vers la mer. Les ruelles sont suffisamment larges pour ne pas se sentir perdu, mais suffisamment sinueuses pour offrir des surprises : galeries d'art, ateliers de bois de thuya, marchands d'épices, musiciens Gnaoua à chaque coin.

★★★ Port

Le port de pêche est le cœur d'Essaouira. Le matin, les bateaux bleus reviennent avec la pêche, et sur la jetée, des dizaines de stands de grillades cuisent du poisson frais et des fruits de mer — sardines, crevettes, calamars, homards. On choisit son poisson, on négocie le prix (environ 50-80 MAD pour une assiette), et 10 minutes plus tard, c'est servi. Le meilleur déjeuner du Maroc pour moins de 5€.

★★ Musique Gnaoua

Essaouira est le centre de la culture Gnaoua — une tradition musicale mystique aux racines ouest-africaines, qui allie transe, rituels de guérison et soufisme. Le festival annuel Gnaoua et Musiques du Monde (juin) transforme toute la ville en scène pendant quatre jours : des stars internationales rencontrent des Maâlems locaux (maîtres musiciens), et l'atmosphère est électrisante. Mais même en dehors du festival, on entend la musique Gnaoua partout — dans les cafés, sur les places, dans les riads.

Plage & Vent

La plage principale au sud de la médina s'étend sur des kilomètres — large, sablonneuse et constamment venteuse. La baignade est possible, mais le ressac est fort et le courant puissant. Essaouira est surtout un paradis pour les windsurfeurs et kitesurfeurs : l'alizé souffle de manière fiable et forte d'avril à septembre. Plusieurs stations de surf sur la plage louent du matériel et donnent des cours.