Côte Atlantique & Forêt d'Arganiers

La côte atlantique du Maroc s'étend sur 3 500 km — de Tanger au nord jusqu'au Sahara occidental au sud. L'Atlantique influence profondément le climat et le paysage : les courants marins froids (courant des Canaries) assurent une côte étonnamment tempérée — à Essaouira, la température de l'eau dépasse rarement 20°C même en été, et le vent alizé constant fait de la ville un paradis pour les surfeurs et les kitesurfeurs, mais un cauchemar pour les amateurs de soleil.

Le paysage côtier change de manière spectaculaire : au nord, des falaises et des baies méditerranéennes, autour de Casablanca et Rabat, de larges plages de sable, près d'Essaouira et Agadir, des plages de dunes infinies, et au sud, les spectaculaires arches de Legzira — des formations de grès rouge qui se dressent comme des cathédrales naturelles au-dessus de la plage. La houle de l'Atlantique est constante et puissante — la côte marocaine est considérée comme l'un des meilleurs spots de surf au monde, avec des spots de classe mondiale comme Anchor Point, Killer Point et Boilers près de Taghazout.

L'arganier (Argania spinosa) est l'emblème botanique du Maroc — un arbre noueux pouvant atteindre 10 m de haut, qui ne pousse que dans une zone limitée entre Essaouira et Tiznit. L'UNESCO a déclaré cette forêt d'arganiers réserve de biosphère en 1998. L'arbre produit des fruits dont les noyaux extrêmement durs contiennent la précieuse huile d'argan — un processus traditionnellement manuel et si laborieux qu'un litre d'huile nécessite jusqu'à 30 kg de fruits. Célèbre est l'image des chèvres grimpant dans les arganiers pour manger les fruits — un phénomène de plus en plus mis en scène pour les touristes (les agriculteurs placent les chèvres dans les arbres et demandent de l'argent pour les photos).

La région de Souss-Massa au sud d'Agadir abrite l'un des derniers habitats de l'ibis chauve (Ibis eremita) — un oiseau en voie de disparition qui a disparu d'Europe depuis le XVIIe siècle. Dans le parc national de Souss-Massa vivent les dernières populations sauvages au monde. Outre l'ibis chauve, on peut observer des flamants roses, des gazelles et le rare chacal doré d'Afrique du Nord.