La chaîne de l'Atlas

La chaîne de l'Atlas est l'épine dorsale puissante du Maroc — une chaîne de montagnes qui s'étend sur 2 500 km de la côte atlantique près d'Agadir jusqu'à la Tunisie, divisant le pays en deux mondes fondamentalement différents : le nord humide et vert et le sud sec et chaud. Au Maroc, l'Atlas se divise en trois chaînes principales, chacune ayant son propre caractère.

Le Haut Atlas (Haut Atlas) est le cœur — avec le Jebel Toubkal (4 167 m) comme plus haut sommet d'Afrique du Nord et de nombreux sommets de plus de 4 000 mètres. Le versant nord, à seulement une heure de route de Marrakech, est étonnamment vert : champs en terrasses, bosquets de noyers, pommiers et ruisseaux tumultueux dans des vallées comme la vallée de l'Ourika ou la vallée d'Aït Bouguemez ("Vallée des Heureux"). En hiver, la neige tombe jusqu'à 2 000 m, et la station de ski d'Oukaïmeden (2 600 m, à seulement 80 km de Marrakech) offre des images surréalistes : des Berbères sur des skis devant des sommets enneigés, tandis qu'à Marrakech il fait 20°C. Le col du Tizi n'Tichka (2 260 m) sur la route de Ouarzazate est l'une des routes de col les plus spectaculaires du monde.

Le Moyen Atlas entre Fès et Marrakech est étonnamment européen : forêts de cèdres denses, lacs, stations de ski et la petite ville d'Ifrane, surnommée "la Suisse du Maroc" avec ses toits rouges et ses jardins soignés. Ici vivent les derniers macaques berbères (magots) d'Afrique — la seule espèce de singe au nord du Sahara. Les forêts de cèdres d'Azrou sont l'un des meilleurs endroits pour les observer.

L'Anti-Atlas au sud est la plus ancienne chaîne de montagnes — ses roches ont plus de 2 milliards d'années et font partie des formations géologiques les plus anciennes de la Terre. Le paysage est aride, dramatique et presque désertique : sommets granitiques érodés, gorges profondes, oasis isolées et les derniers forêts sauvages d'arganiers. L'Anti-Atlas est le secret le mieux gardé du Maroc — randonneurs et géologues y trouvent une nature presque intacte.